Samedi soir, deux des plus grands combattants de l’histoire de la boxe monteront sur le ring pour s’affronter dans un combat d’exhibition lorsque Roy Jones Jr. se battra avec Mike Tyson. Peu d’athlètes dans l’histoire ont atteint les sommets de la gloire T et de l’infamie T de Tyson. Bien que Jones n’ait jamais atteint le niveau de notoriété de Tyson, il est presque incontestable que Jones est le meilleur combattant dans un contexte historique.
Jones est le seul combattant à avoir commencé sa carrière chez les poids moyens juniors et à remporter un championnat du monde des poids lourds. Il a remporté des titres mondiaux en cours de route chez les poids moyens, les super moyens et les poids légers et a finalement été reconnu par le magazine Ring comme Combattant de la décennie pour les années 1990.
Avant l’affrontement de Jones avec Tyson au Staples Center de Los Angeles, revenons sur cinq des combats les plus mémorables de sa carrière.
Première victoire pour le titre mondial sur Hopkins
Le 22 mai 1993, lors du combat pour le titre des poids lourds entre Riddick Bowe et Jesse Ferguson, Jones entre sur le ring face à son futur compatriote Bernard Hopkins. Le combat était pour le championnat IBF des poids moyens qui avait été laissé vacant par James Toney. Jones et Hopkins ne produiraient pas de thriller dans le combat, mais Jones était vif tout au long du combat, accumulant les premiers rounds avant que Hopkins ne puisse établir un rythme et commencer à prendre quelques rounds sur les cartes de pointage.
En fin de compte, Jones a dépassé Hopkins 206 à 153 et a également atterri à un pourcentage plus élevé. Jones remporterait les trois cartes de pointage officielles 116-112, bien que Sports Illustrated (117-111) et Herold Lederman, buteur officieux de HBO (118-110), voyaient le combat comme une victoire encore plus large pour Jones, puisqu’il a amélioré sa marque en carrière à 22-0. Les deux vont se battre en revanche en 2010 avec Hopkins remportant une large décision sur Jones, dont le style était beaucoup moins adapté au succès en fin de carrière que le robuste Hopkins.
Contre James Toney
Comme mentionné précédemment, Toney a détenu le titre IBF des poids moyens avant de passer aux super moyens et de s’emparer du titre IBF à 168 livres. Toney est entré en novembre. 18, 1994 combattez avec Jones avec un dossier invaincu de 44-0-2 et la place de numéro 2 dans le classement livre pour livre du magazine Ring. Jones a été 26-0 et classé 3 livre pour livre.
Toney était le favori du combat, mais Jones a dominé l’action dès le saut, en partie parce que Toney n’était pas dans la meilleure forme de sa carrière. Le combat a produit l’un des moments les plus emblématiques de sa carrière, avec Jones posant comme l’un de ses coqs de combat, Toney essayant de l’imiter et Jones atterrissant un crochet bondissant qui a envoyé Toney trébucher dans le coin pour un knockdown. En fin de compte, Jones a remporté son deuxième titre mondial en prenant la décision unanime par des scores de 119-108, 118-109 et 117-110.
Jouer deux sports professionnels en une journée
Ne vous y trompez pas, Eric Lucas n’avait pas d’affaire à monter sur le ring avec Jones lorsqu’il a contesté le titre des super-moyens de Jones le 15 juin 1996. Lucas allait devenir champion du monde, mais au moment du combat de Jones, il n’était pas un adversaire de premier plan.
Dire que Jones a pris Lucas à la légère serait un euphémisme. Jones a joué dans un match de basket semi-professionnel le matin du combat, puis a éliminé Lucas au 11e round, devenant le premier athlète à pratiquer deux sports payants en une seule journée et ajoutant un peu de piment à un combat qui aurait autrement été largement oubliable contre un homme qui deviendrait un combattant parmi les cinq premiers de la division.
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Vengeant violemment sa première défaite en carrière
Jones, maintenant champion WBC des poids légers, subira sa première défaite en carrière le 21 mars 1997 lorsqu’il fut disqualifié pour avoir frappé Montell Griffin après que Griffin ait déjà été renversé. Griffin avait réalisé une performance impressionnante avant que Jones ne revienne en force pour prendre les devants et marquer un ko au 9e round. Avec le genou de Griffin au sol, Jones a reçu deux autres coups de poing, ce qui lui a valu une perte de disqualification et l’attribution du titre mondial à Griffin.
Jones obtiendrait une revanche immédiate le août. 7 et a marqué un knockdown à seulement 18 secondes du début du combat. Jones continuerait à chasser la tête d’une manière beaucoup plus agressive que d’habitude dans le combat, lançant des crochets gauches avec des intentions violentes jusqu’à ce que l’un d’eux craque finalement Griffin et l’envoie s’étendre au sol. D’abord, Griffin a eu du mal à s’asseoir. Puis, il n’a pas pu retrouver son équilibre et se relever, attribuant à Jones la victoire par ko — et le championnat des poids lourds légers once une fois de plus. Presque aussi important pour Jones, semblait-il, il a prouvé sa supériorité après avoir mis une tache sur son dossier.
Victoire au titre des poids lourds sur Ruiz
Alors qu’il détenait les championnats WBA, WBC, IBF, IBO, WBF et IBA des poids légers, Jones a fait le saut chez les poids lourds pour combattre John Ruiz le 1er mars 2003. Ruiz avait remporté le championnat du monde des poids lourds de la WBA en battant Evander Holyfield. Alors que Ruiz n’était pas considéré comme le meilleur homme de la division des poids lourds et était peut-être le combattant le plus ennuyeux de la division, il était un champion du monde et a donné à Jones un choix solide pour établir des records en se battant pour l’un des titres les plus prestigieux du jeu.
Jones n’a pas trop pesé pour le combat, pesant 193 livres under sous la limite du poids de croisière — et utilisant sa vitesse et sa technique pour déjouer Ruiz sur 12 rounds. Jones gagnerait sur les cartes de pointage 116-112, 118-110 et 117-111, naviguant vers une victoire facile pour compléter l’une des réalisations les plus impressionnantes de sa carrière. Un combat plus tard, Jones battrait Antonio Tarver par décision majoritaire controversée dans le dernier grand moment de sa carrière. Il a lutté tout au long du combat, beaucoup spéculant que c’était le résultat d’avoir dû reculer de son cadre plus grand contre Ruiz à la division des poids lourds légers. Jones ne serait jamais le même après ce combat, mais il avait déjà revendiqué son statut d’un des meilleurs à jamais le faire sur le ring de boxe.