Bien que Long Island abrite une faune diversifiée, de nombreux résidents ne savent pas que les phoques se trouvent dans les eaux autour de l’île depuis quelques mois, ni qu’ils partiront à la fin d’avril et au début de mai dans le cadre de leur migration. Les phoques préfèrent se rassembler à certains endroits de Long Island, de préférence près des bras de mer, comme près du parc du comté de Cupsogue Beach au bout de Dune Road à Westhampton. Cet acte de rassemblement, connu sous le nom de « transport », est le moment où les observateurs de phoques peuvent avoir la meilleure vue sur les grands mammifères marins alors qu’ils se baignent au soleil, se reposent et socialisent avec d’autres phoques. Bien que les phoques aient l’air mignons, ludiques ou amicaux, ce sont des animaux puissants qui ont besoin d’espace et ne doivent pas être dérangés par des sons forts ou d’autres interactions. Nous avons parlé avec le Dr Arthur Kopeman, président de la Coastal Research and Education Society de Long Island, Inc., et il a offert ces conseils pour jeter un coup d’œil à ces mammifères curieux avant qu’ils ne quittent notre région:
Inscrivez-vous à une Promenade des phoques avec un expert
CRESLI propose des promenades guidées animées par des naturalistes avec des années d’expérience, et peut donner des informations ainsi que des conseils pratiques pour la sécurité des phoques et des observateurs de phoques. « En raison du risque de perturbations graves pour les phoques de la part de personnes qui ne savent pas comment observer les phoques sans les déranger, je recommande fortement que l’on assiste à une excursion guidée », a déclaré le Dr Kopelman, guide vétéran de la promenade des phoques. CRESLI propose des promenades sur les phoques à plusieurs heures convenables les samedis et dimanches, et les observateurs de phoques peuvent faire des réservations pour les promenades sur le site Web de CRESLI ici.
Connaître les lignes directrices fédérales sur l’observation des phoques
Pour observer les phoques d’une manière à la fois agréable et sécuritaire pour vous et les phoques, suivez ces conseils:
- Surveillez les signes indiquant que les phoques se sentent harcelés, tels que des vocalisations accrues de la part des phoques, un ou plusieurs phoques retournant dans l’eau, un ou plusieurs phoques ayant les yeux sur vous ou toute perturbation de leur position de repos normale.
- Restez à au moins 50 mètres des phoques au repos afin qu’ils puissent avoir le temps de se détendre, car des interactions et des perturbations répétées peuvent les fatiguer, les exposant ainsi à un plus grand risque d’être capturés par un prédateur. Si les mères avec des petits sont dérangées, les mères peuvent abandonner leurs petits, ce qui pourrait entraîner la mort du chiot.
- Restez sur la partie supérieure de la plage ou des falaises, et loin du bord de l’eau pour donner aux phoques un espace approprié tout en restant calmes et calmes.
- Ne jamais entrer dans l’eau avec des phoques ou tenter de les nourrir.
- Si des phoques sont repérés depuis un bateau, maintenez une distance d’au moins 200 verges afin d’éviter de les déranger.
- Limitez votre temps de visionnage à un maximum de 30 minutes.
Où les phoques préfèrent-ils se déplacer à Long Island?
Bien que le Dr Kopelman nous ait dit que les chercheurs ne savent toujours pas ce qui détermine où se trouveront les phoques, ils savent que les « zones de sortie de premier choix ont tendance à être des zones calmes dans les baies et les criques près des bras de mer », de sorte que les phoques ont facilement accès aux océans pour se nourrir. La plupart des sites de transport sont éloignés des activités humaines afin que les phoques ne soient pas perturbés, alors pour observer les phoques, les observateurs de phoques peuvent s’attendre à faire un peu de randonnée avant d’atteindre une zone à l’écart pour voir les phoques au repos. De nombreux phoques que l’on peut voir sont dans les eaux autour de Long Island depuis septembre et y restent jusqu’en mai, avant de retourner dans le golfe du Maine, le Sous-Arctique et le Haut-Arctique pour l’été.
Ne vous inquiétez pas si vous manquez les phoques – ils seront de retour à l’automne, et CRESLI accueillera d’ici là des programmes supplémentaires sur la vie marine. Leur saison d’observation des baleines au large des côtes commencera fin avril avec un voyage de 46 heures au canyon Hydrographers qui emmènera les explorateurs à 140 miles de Montauk au bord du plateau continental pour trouver des cachalots, ainsi que d’autres baleines et créatures marines. Les excursions locales d’observation des baleines au départ de Montauk commenceront le 29 juin, qui durent six heures et ne sont prévues que le dimanche. Les spectateurs de ces voyages locaux ont pu voir des halles communes, des baleines à bosse, des petits rorquals, des dauphins communs, une variété d’espèces de tortues de mer et des milliers d’oiseaux pélagiques.
Photos gracieuseté du Dr Arthur Kopelman.