1982 stod bara ett spel mellan det kamerunska fotbollslandslaget och dess första resa någonsin till FIFA World Cup. Kvällen före det stora spelet beslutade huvudtränaren Jean Vincent att besöka lagkaptenen i sitt hotellrum. Han gick ner i korridoren och knackade på kaptenens dörr. Ingen svarade. Jean gick från rum till rum tills han äntligen nådde den sista dörren. Dörren var på glänt och Jean kikade in för att hitta hela hans team sover tillsammans på hotellets golv. Kamerun kvalificerade sig för VM nästa dag.
Team Kamerun använde en vidskepelse. Vidskepliga övertygelser går tillbaka till gamla religiösa ritualer och stamtullar, som uppstår inför stressiga situationer och osäkerhet för att skapa en sken av kontroll. Psykologer tror att vidskepelse är den felaktiga tilldelningen av orsak till effekt, eftersom dessa övertygelser är retroaktivt kopplade till en händelses resultat. Sport, genom design, orsakar stress och osäkerhet för vilken overtro fungerar som en hanteringsmekanism. Det är därför inte förvånande att vidskepelse har blivit en så utbredd kraft bland idrottare över discipliner. Trots sin ubiquity, i alla fall, fenomenet vidskepelse i sport förblir till stor del understudied.
McGill fotbollstränare för män Marc Mounicot har en magisterexamen i idrottspsykologi och skrev sin avhandling om effekterna av vidskepelse på fotbollsspelarnas ångestnivåer före spelet. Han talade om svårigheterna med att undersöka vidskepelsens effekter på idrottarnas prestanda.
” ett av problemen med vidskepelse är att alla är ovilliga att tala om det, ” sade Mounicot. ”Det är något väldigt heligt för individen.”
Mounicot noterade att även om det är svårt att diskutera, har vidskepelse en viss vädjan till utomstående som en sensationell historia.
”människor är mycket intresserade av ämnet eftersom det är mycket kopplat till något okänt”, sa Mounicot. ”När vi försökte bygga frågorna kunde vi inte gå för djupt in i personliga övertygelser eller personliga saker eftersom vi visste att vi kunde nå en vägg.”
som ett resultat kunde Mounicots forskning inte dra slutsatsen att det finns någon verklig korrelation mellan vidskepliga övertygelser och minskad ångest före spelet. Annan forskning har dock visat att vidskepliga metoder i idrott faktiskt kan ha en direkt inverkan på en idrottares prestationer. Forskning fann att åberopa en lycka charm, såsom ett klädesplagg, leder till överlägsen prestanda i golf, samt förbättrad motorisk fingerfärdighet och minne. Vidare tyder forskning på att en ökning av upplevd förmåga ökar en idrottares förtroende vilket i sin tur förbättrar prestanda.
för många McGill-idrottare är vidskepelser vanliga men medvetet okända eller outforskade.
”först och främst satte jag min högra socka, höger shin pad och höger sko, men jag satte min vänstra handske på först”, sa McGill andraårsmålvakt TH Jacobo Farineau. ”Jag har ingen aning om varför jag gör det, men jag känner att jag alltid har gjort det, och om jag ändrar det kommer det verkligen att röra upp mitt fokus.”
Farineaus vidskepelser slutar inte där: Han går aldrig på motståndarens sida av planen; han går runt fältet i halvtid; han rör vid sin tvärstång före varje halvlek.
” när jag tänker på det nu vet jag att det är helt dumt, men jag skulle inte ändra det, ” sa Farineau.
Griffin Callahan-Auger, U1 Arts, spelar intramural hockey och delar liknande känslor. Hans primära vidskepelse är att han spelar bäst i sina andra matcher efter att ha vässat sina skridskor, så han planerar därefter.
”det är en sinnesro sak”, skrev Callahan-Auger i ett meddelande till McGill Tribune. ”Det är bara ingen mening att riskera att stoppa eftersom det inte orsakar någon skada just nu.”
Superstition är unik för varje individ, vilket Mounicot erkänner. Han gör en punkt att inte observera några vidskepliga metoder som hans spelare kan använda av respekt för deras integritet.
”jag ser spelberedningen och spelrutinen som mycket personlig, så försök att inte störa detta”, sa Mounicot.
ytterligare forskning har visat att en individs engagemang för en ritual i allmänhet är högre när ett givet Spels osäkerhet och betydelse ökar. Dessutom fann forskare att personlighet påverkar sannolikheten för att en individ kommer att hålla och vara engagerad i vidskepliga övertygelser.
trots forskarnas begränsade förståelse har vidskepelse en monumental inverkan på den professionella sportvärlden där spelare och fans visar några av de mest okonventionella metoderna.
Michael Jordans ritualer har haft en varaktig inverkan på basketkulturen. Efter att ha vunnit NCAA-mästerskapet med University of North Carolina, bar han sin alma maters blå shorts som en lycka till charm under sin Chicago Bulls-tröja för varje match. Jordan gick långt ut ur hans sätt att upprätthålla denna tradition; förutom att ådra sig flera böter tvingades han också bära längre shorts under hela sin karriär. Den senare trenden gick snabbt in i basketvärlden. Längre shorts fortsatte att bli en integrerad del av den moderna eran av basket.
det finns många andra vidskepliga idrottare. Baseball Hall of Famer Wade Boggs började sin batting praxis på exakt 5: 17 och hans löpande sprintar på 7:17. Han slukade kyckling före varje match, tjäna honom smeknamnet ’ Chicken Man. Serena Williams studsar bollen fem gånger före sin första serve, två gånger före sin andra, och bär samma strumpor från början till slutet av varje turnering. Montreal Canadiens målvakt Patrick Roy åkte bakåt, från Center ice mot nätet, vänder sig om i sista sekunden för att krympa målet under sin karriär. Han trodde att denna övning gjorde det svårare för motståndare att göra mål på hans nät.
Superstition har också format fansens upplevelser. I baseball, det finns vissa oskrivna regler: medan en kanna kastar en no-hitter; lagkamrater kommer inte att prata med sin kanna, motsatta lag kommer inte bunt, och fans och programföretag kommer att avstå från att tala om kanna potentiella prestation. Manliga hockeyspelare och fans delar traditionen med växande playoffskägg. Några olyckliga fans tror till och med att det är otur för dem att se sina lag spela. Fans söker säkerhet lika mycket som idrottare och kan hitta njutning och underhållning i den meningslösa strävan efter seger.
medan vidskepelse fortfarande är dåligt förstådd på den vetenskapliga fronten, har den ändå blivit inrotad i idrottskulturen. Superstition åberopar en oortodox känsla av kontroll för enskilda spelare och samhälle för lag och fans, så att alla kan känna att de är en viktig del av åtgärden.