dödandet av en reporter i Indiens Uttar Pradesh state har utsatt farorna för journalister som täcker olaglig sandbrytning och byggande i landet.
Shubham Mani Tripathi, en korrespondent för Hindi-språk dagligen Kampu Mail, sköts till döds den 19 juni när han återvände hem på sin motorcykel.
dagar innan han dog, sa Tripathi i ett Facebook-inlägg att han fruktade för sitt liv på grund av sin rapportering, sade media watchdog Reportrar utan gränser (RSF).
Tripathi täckte Indiens ”sandmafia” – kraftfulla nätverk som olagligt bryter sand från flodbäddar för att sälja till byggsektorn. Han rapporterade också om ett olagligt byggprojekt som senare revs till följd av hans utredning.
korrupt industri
sandbrytningsindustrin är laddad med korruption, säger Daniel Bastard, chef för RSF: s Asia-Pacific desk. Detta sätter journalister som täcker ämnet i ökad fara, sa han till VOA.
” det skapar mycket korruption-korruption av polisen, korruption av politiker och korruption av affärsmän,” sa Bastard. ”Så du har ett riktigt nätverk av människor som inte vill lyssna på staten på detta.”
sandbrytning är en av de största utvinningsindustrin i världen, vilket ger ett viktigt material för byggbranschen. Flera länder har begränsat eller reglerat verksamheten på grund av skador på miljön – mer än 20 indonesiska öar har försvunnit sedan 2005, enligt Pulitzer Center.
ökad reglering och exportförbud har lett till olagliga operationer som drivs av sandmafier, som anklagas för att ha dödat Polis, journalister och regeringstjänstemän som försöker avslöja eller stoppa dem.
RSF citerade dödsfallet för flera journalister i Indien som det sa dödades i vedergällning för deras täckning av olaglig sandbrytning eller landstvister. Andra journalister har hotats eller trakasserats, inklusive Sandhya Ravishankar. År 2017 trollades hon och doxed – angripare publicerade sin personliga information online – efter att Ravishankar undersökte olaglig sandbrytning för tråden.
delvis beror attacker som dessa på bristen på skydd för indiska journalister på landsbygden, som Uttar Pradesh, sa Bastard.
”tillämpningen av lagen är mycket dålig, särskilt på landsbygden, och särskilt i delstaten Uttar Pradesh, i norra Indien, där detta hände,” sa Bastard.
i Tripathis fall har polisen arresterat tre personer och identifierat den misstänkta hjärnan: Divya Awasthi, en affärskvinna vars olagliga byggprojekt revs efter att Tripathi skrev om det.
två män arresterades misstänkt för att ha skjutit journalisten och en medkonspiratör arresterades och anklagades för att beordra en fjärde person att betala angriparna för mordet, enligt ett pressmeddelande från polisen som citerats av Committee to Protect Journalists.
polisen har erbjudit en belöning för att hitta Awasthi.
” gripandena av tre misstänkta i Shubham Mani Tripathi dödande är en bra start, men polisen måste också hitta hjärnan och alla inblandade, och hålla dem alla till svars,” Steven Butler, CPJ: s Asien programkoordinator, sade i ett uttalande.
pressfrihet lidande
morden på journalister som täcker olagliga aktiviteter kommer när Indiens pressfrihetsrekord minskar. I RSF: S 2020 World Press Freedom Index, Indien rankade 142: a av 180 länder, med nr 1 som den mest fria. Dess ranking har minskat nio platser sedan 2016.
denna nedgång beror delvis på hur myndigheterna undersöker journalisternas attacker, sa Bastard. Sandmafia-chefer har ofta länkar till polischefer, och utredningar av våld mot journalister är ”nästan alltid stängda utan ytterligare åtgärder”, sa han.
”detta skapar en slags ond cirkel av straffrihet,” sa Bastard. ”Och det är mycket, mycket dåligt för pressfrihet och frihet att informera.”