Sarah Siddons

Née dans la famille théâtrale Kemble, Sarah Siddons atteindra le statut emblématique de tragédienne, bien que ses parents l’aient d’abord découragée de poursuivre sa vie sur scène. Dans sa jeunesse, elle tourne avec la compagnie de son père, faisant sa première apparition enregistrée en 1766, dans le rôle d’Ariel dans La Tempête. En 1773, elle épouse l’acteur William Siddons et, peu de temps après, ses talents sont reconnus par des personnes bien nanties qui l’orientent vers des relations à Londres, où elle fait ses débuts en 1775. Sa performance est cependant lamentable et uniformément méprisée par les critiques. Les Siddons se retirent en tournée provinciale pendant les six années suivantes. Son ascension en tant que plus grande actrice tragique de son âge a commencé en 1778, à Bath, et elle a fait un retour triomphal sur la scène londonienne en 1782. À travers tout cela, elle a donné naissance à cinq enfants dans un mariage de plus en plus malheureux avec un homme qui, selon la loi, contrôlait ses finances. Siddons a apporté une profondeur psychologique aux interprétations d’héroïnes tragiques — généralement des femmes innocentes exploitées et ruinées par des hommes — qui ont résonné en particulier chez les théâtreuses féminines, même un rôle aussi apparemment antipathique que Lady Macbeth, son plus grand triomphe (1785). Son mélange de geste classique et d’intensité émotionnelle a engendré des réactions délirantes dans le public et elle a fasciné le public du théâtre jusque dans les années 1790.Après le tournant du XIXe siècle, Siddons a fait de moins en moins d’apparitions sur scène et a officiellement pris sa retraite en 1819.