Les chances qu’un homme en Afghanistan apprenne à lire sont d’environ 3 contre 1 contre lui. Pour une femme, ils sont 5 à 1, ou pire.
Sakena Lida Yacoobi n’a pas seulement déjoué les pronostics, elle a passé une grande partie de sa vie à essayer de les améliorer pour les autres.
Lorsqu’elle a quitté son pays natal, Herat, en Afghanistan, pour aller à l’université en Californie, elle a été la première de sa famille à poursuivre des études supérieures. Elle a obtenu son Baccalauréat Arts arts en sciences biologiques en 1977 de l’Université du Pacifique, Stockton, en Californie, devenant ainsi la première femme de sa ville natale à obtenir un diplôme aux États-Unis. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en santé publique de l’Université de Loma Linda, en Californie, en 1981.
Ses premiers travaux ont été en tant que consultante en santé et enseignante aux États-Unis. Elle a fourni une thérapie familiale à des patients privés et conseillé des personnes sur un large éventail de questions de santé. En tant que professeur à l’Université D’Etre à Grosse Pointe, Michigan, elle a enseigné la biologie, les mathématiques et la psychologie.
De retour au pays, l’Union soviétique avait envahi l’Afghanistan, transformant des millions de personnes en réfugiés, y compris les parents du professeur Yacoobi. Elle les a aidés à émigrer aux États-Unis et, en 1992, elle a commencé à travailler avec des réfugiés afghans vivant au Pakistan. Elle a rejoint le Comité International de Secours en tant que directrice, puis coordinatrice, de son Programme d’Éducation des femmes et de Formation des enseignants à Peshawar, au Pakistan.
Reconnaissant la nécessité d’impliquer les Afghans dans le processus et de respecter à la fois la religion et la coutume, le professeur Yacoobi a mis en place un programme de base au sein de l’IRC et en un an, le nombre de filles afghanes inscrites à l’école a quadruplé. Le programme a également formé les premières formatrices d’enseignants, avec le double objectif d’améliorer l’éducation dans son ensemble et d’accroître l’accès des filles et des femmes à l’éducation. Avec un personnel de 680 personnes, elle a géré cinq programmes pour femmes au service de 17 000 réfugiés dans les domaines de l’enseignement primaire, de l’éducation sanitaire, de l’éducation préscolaire, de la formation en anglais et de la formation informatique et bureautique.
Puis la guerre soviétique en Afghanistan a pris fin et l’implication de l’IRC a pris fin, de sorte qu’en 1995, le professeur Yacoobi a fondé l’Institut Afghan d’apprentissage pour poursuivre le travail et l’étendre en Afghanistan.
Sous sa direction en tant que présidente et directrice générale, AIL est rapidement devenue l’une des plus grandes organisations non gouvernementales dirigées par des femmes au pays.
En expliquant pourquoi elle est poussée à poursuivre son travail, le professeur Yacoobi a déclaré: « Je me souviens des enfants de Peshawar lorsqu’ils sont arrivés à l’école pour la première fois. Dans leurs yeux, je vois la peur, la tristesse et le désespoir. Mais en quelques semaines, les mêmes enfants sont plus grands, riant et jouant avec des sourires sur leurs visages…. Lorsque vous mettez l’éducation à la disposition des enfants afghans, c’est comme leur donner une nouvelle vie et de l’espoir pour l’avenir. »
Le professeur Yacoobi est également vice-président de Creating Hope International, une ONG basée à Dearborn, Michigan. Elle a beaucoup voyagé, donnant des conférences et participant à des forums sur diverses questions liées à son travail sur l’autonomisation des femmes. Parmi ses engagements plus récents, elle a été déléguée au Forum du Millénaire des Nations Unies pour les ONG à New York en 2000, déléguée à la Table ronde sur le Leadership des femmes dans la reconstruction de l’Afghanistan parrainée par UNIFEM et le gouvernement belge à Bruxelles en 2001, déléguée d’ONG à la Conférence du Fonds des Nations Unies pour la population sur la Violence de genre à Slovaki en 2002; et panéliste à l’Institut International d’Éducation pour la paix à Séoul, en Corée en 2003.