Rusalka tipic este descris ca prădător, similar cu sirena greacă. Îi ispitește pe tineri, uneori prin privirea ei, alteori prin vocea ei, alteori doar strigând la întâmplare numele bărbaților și sperând că victima naivă o va urma până la țărm, unde îl va putea trage sub apă și îl va ține acolo până se îneacă.
la fel cum am menționat deja Bereginy, Rusalki sunt în mod tradițional legate de fertilitate (apa și pământul au fost principala sursă de hrană pentru slavi timp de multe secole până la urmă), iar unele povești avertizează despre ei ca răpitori de copii sau atacatori ai femeilor însărcinate. Există, de asemenea, multe povești, în care prezența lor este pozitivă, iar aspectul lor variază foarte mult de la o parte a Europei la alta.
în general, în părțile sudice și în apele mai calde, Rusalki arată mai frumos și mai prietenos, în timp ce se deplasează spre nord, devin mai periculoase, iar la apele reci aspectul lor devine adesea similar cu aspectul cadavrelor oamenilor înecați.
acest lucru ne-a condus la originea Rusalki. Unii cred că sunt reprezentări supranaturale ale fetelor înecate, care au murit la îndemână de soții, părinții sau prietenii lor. Unii au fost uciși din cauza sarcinii, ceea ce explică dorința lor pentru copii și aproape toți au avut relații nereușite cu bărbații (multe fete din vremuri vechi nu atât de îndepărtate au fost forțate în căsătorii aranjate cu bărbați mult mai în vârstă, ceea ce provoacă multe probleme), ceea ce explică cu siguranță de ce le place să ispitească atât de mult tinerii.
pictura de mai sus este opera pictorului polonez Jacek Malczewski (1854-1929), care a realizat și o serie de picturi în ulei de arbore următor.