Nitrate d’argent

Meera Senthilingam

Cette semaine, nous capturons le moment. Alors tous ensemble maintenant – dites « fromage! »Voici Phillip Broadwith:

Phillip Broadwith

À l’ère de la photographie numérique, où chaque téléphone portable dispose d’un appareil photo intégré, il est facile d’oublier que tout le phénomène n’a été rendu possible que parce que certains produits chimiques réagissent à la lumière.

À la fin du 19e siècle, toute personne désireuse de poursuivre le dernier engouement photographique devait être capable de manipuler une gamme déconcertante de produits chimiques pour préparer, fixer et développer des plaques photographiques. Souvent, chaque photographe mélangeait ses solutions à une recette unique, peaufinée au fur et à mesure de son expérience. Mais l’ingrédient essentiel était quelque chose qui pouvait changer de couleur lorsque l’obturateur était ouvert pour enregistrer les différences subtiles de lumière et d’ombre devant l’appareil photo.

Les sels d’halogénures d’argent sont idéaux – lorsqu’ils sont éclairés, ils deviennent rapidement noirs lorsqu’ils se décomposent en métal argenté. Le problème du point de vue d’un photographe est qu’ils sont insolubles, ils sont donc difficiles à appliquer en couches minces sur des plaques photographiques; et trop sensibles, ils ne peuvent donc pas être facilement stockés pendant une longue période. La réponse ? Nitrate d’argent, AgNO3.

Le nitrate d’argent lui-même n’est pas assez sensible à la lumière pour être utilisé directement en photographie, mais cela devient un avantage en matière de stockage. Cependant, il est soluble et déplace facilement d’autres métaux de leurs sels, de sorte que les halogénures d’argent sensibles pourraient être produits juste avant d’être introduits dans la caméra.

Dans les procédés antérieurs de « plaques humides », des solutions de sels comme le bromure de potassium étaient appliquées sur des plaques de verre, qui seraient ensuite trempées dans un bain de nitrate d’argent pour déplacer le potassium avec de l’argent avant de l’exposer dans la caméra. L’ensemble du processus devait être effectué alors que la plaque était encore humide, ce qui était fastidieux et signifiait que prendre un appareil photo en vacances était une entreprise majeure. Cela nécessitait une cargaison de produits chimiques; une grande caméra montée sur un trépied lourd; une tente pour garder tout sombre pendant que les plaques étaient préparées, exposées et développées; et probablement une mule ou une sorte de véhicule pour tout transporter. Il y avait aussi d’autres inconvénients, les sels d’argent colorent la peau d’une couleur noir brunâtre, qui ne peut pas être lavée jusqu’à ce que la peau meure et s’estompe.

Tout cela a changé lorsqu’un Américain appelé George Eastman a inventé le procédé Kodak en 1880. De nombreux photographes de l’époque expérimentaient des plaques de verre sèches, et Eastman a développé un moyen particulièrement efficace d’immobiliser les sels d’argent sur des plaques en utilisant de la gélatine – la même protéine qui donne à la gelée sa consistance bancale. La même chimie de l’argent était nécessaire pour fabriquer les sels d’halogénures d’argent sensibles, mais les plaques restaient tout aussi sensibles à la lumière une fois séchées – tant qu’elles étaient maintenues dans l’obscurité.

Mais c’est le développement suivant d’Eastman qui a vraiment apporté la photographie aux masses – un film photographique flexible. En 1888, Eastman commercialise les premiers appareils photo Kodak, avec le slogan  » vous appuyez sur le bouton, nous ferons le reste. »N’importe qui pouvait acheter un appareil photo, prendre une série de photos, puis le renvoyer à l’entreprise pour qu’il soit développé.

À mesure que le film photographique devenait plus complexe, introduisant différents composés pour produire des couleurs et des cristaux de qualité toujours plus rapides et plus fins pour obtenir des images plus nettes, il reposait toujours sur des sels d’argent. Et ces sels étaient presque invariablement préparés à partir de nitrate d’argent – sa solubilité et sa sensibilité moindre à la lumière le rendaient idéal pour le travail.

Mais le lien entre le nitrate d’argent et la lumière ne s’arrête pas là. Si vous souhaitez transformer une surface en verre en un miroir brillant et réfléchissant, une façon de le faire est de recouvrir le dos de métal argenté. Mais comment obtenez-vous l’argent là-bas? Encore une fois, le nitrate d’argent constitue la solution idéale. Si vous dissolvez le nitrate d’argent dans l’eau et ajoutez de l’hydroxyde de sodium, vous formez de l’oxyde d’argent. L’ajout d’ammoniac le convertit ensuite en un complexe diammine-argent (I) – un ion argent 1 + lié à deux molécules d’ammoniac.

L’ajout de sucre à ce mélange réduit l’argent à sa forme métallique brillante et le dépose à la surface comme un miroir parfait et brillant. Il s’agit d’une variante du test analytique du réactif de Tollen pour un aldéhyde, souvent appelé test du « miroir d’argent » et familier à de nombreuses personnes de leurs jours d’école. Il peut être utilisé pour distinguer les cétones des aldéhydes, car les aldéhydes sont beaucoup plus facilement oxydés en acides carboxyliques. Le réactif clair et incolore restera imperturbable en présence d’une cétone, mais ajoutez un aldéhyde et l’intérieur du tube à essai est rapidement recouvert d’une couche de métal argenté brillant.

Donc, après que vous ayez tous pris un moment pour vérifier vos cheveux dans le miroir, j’aimerais enregistrer ce moment pour la postérité, pour réfléchir à un composé qui est intimement impliqué dans la façon dont nous voyons notre monde – souriez, tout le monde!

Meera Senthilingam

Hmmm, j’espère qu’ils ont attrapé mon bon côté. Phillip Broadwith de Chemsitry World, préservant vos souvenirs avec la chimie soluble et remplaçante du nitrate d’argent. Maintenant, la semaine prochaine, un complexe semblable à une merveille architecturale.

Hayley birch

Le couronnement de l’Exposition universelle de Montréal de 1967 fut un chef-d’œuvre architectural nommé  » le Biosph?re’. Haut de plus de 60 mètres, le cadre en acier de ce dôme géodésique était recouvert d’une peau acrylique qui le faisait briller d’une qualité d’un autre monde. Parmi les millions de visiteurs du site pendant les 185 jours d’exposition, il y avait Grace Kelly, Jackie Kennedy, Bing Crosby et la reine Elizabeth II. Personne n’aurait pu s’émerveiller devant le Biosph?re, qui se profilait comme une bulle géante au-dessus de l’horizon.

Meera Senthilingam
Et découvrez comment cette biosphère a inspiré la dénomination du désormais communément connu Buckyball, et le rôle de ce composé carboné dans le domaine de la nanotechnologie, Rejoignez Hayley Birch dans la Chimie de son élément de la semaine prochaine. D’ici là, merci d’avoir écouté. Je suis Meera Senthilingam.

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La chimie dans son élément vous vient de Chemistry World, le magazine de la Royal Society of Chemistry et est produit par leakedscientists dot com. Il y a plus de composés qui comptent sur notre site Web à chemistryworld dot org slash compounds.
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