På slutten Av Dr. Seuss ‘ Hvordan Grinch Stole Christmas!, den titulære skurken gjennomgår en bokstavelig forandring av hjertet. Hans blodpumpende organ svulmer til tre ganger sin tidligere størrelse. Ticker Av Burmesisk python (Python molurus) tilsvarende ballonger, men årsaken er Ikke Juleglede—det er et stort måltid. En ny studie av nylig matet slanger tyder på at en presis blanding av fettsyrer i blodet driver denne hjerteveksten, og avslører en mulig behandling for hjertesykdom hos mennesker.
Den Burmesiske pythonen, en imponerende Asiatisk innfødt som kan strekke seg til mer enn 5 meter i lengden, er den utrolige oppblåsbare slangen. Dette klemme rovdyr går ofte måneder uten å spise og deretter juv, noen ganger downing en hel hjort. For å imøtekomme den plutselige rush av sukker, fett og proteiner, går kroppen inn i overdrive. Metabolismen øker nesten 40 ganger, og mange av organene, inkludert den lange fordøyelseskanalen, dobler i størrelse. Hjertet utvides også med 40%, antagelig for å pumpe større mengder blod gjennom hele kroppen.
For å skylle ut årsakene til denne dramatiske utvidelsen, gjorde Leslie Leinwand, en molekylærbiolog ved University Of Colorado, Boulder, sitt normalt tamme laboratorium til et herpetologisk fristed. Hun og kolleger reiste dusinvis av pythoner fra små tykes, periodisk matet dem tunge måltider av døde mus og rotter. Teamet snart oppdaget noe merkelig i blodet av sine nylig spiste kostnader. Den flytende delen av slangens sirkulasjonsvæske så litt ut som innholdet i en fersk kokosnøtt. «Da vi trakk blodet fra slangene, så vi at det var effektivt melkeaktig,» Sier Leinwand.
at milkiness indikerte en ting: mange fettsyrer. Faktisk oser slangens blod med tre typer av disse diettmolekylene-inkludert myristinsyre, en vanlig ingrediens i mange animalske fettstoffer og andre reptilmatvarer—i spesifikke forhold. Og denne oljete blandingen ser ut til å være en kraftig blanding for hjertevekst, rapporterer gruppen online i Dag I Science. Når forskere injiserte det samme sortimentet av fettsyrer i fastende slanger, plumpet skapningens hjerter opp som pølser. Det er ikke klart hvordan myristinsyre og dets andre molekyler signaliserer starten på hjertevekst, Men Leinwand mistenker at hjertevevet brenner sin ekspansjon ved å brenne gjennom næringsstoffene.
for slanger som prøver å fordøye et helt hovdyr, er det en god ting. Pythons forstørrede hjerte bærer alle kjennetegnene til et «idrettshjerte», et tungt muskulært organ som er vanlig for langdistanseløpere og i stand til å mate store krav til oksygen, Sier Leinwand. Å slå svake pattedyrhjerter til noe som ligner pythons behemoths har vært det langvarige målet for mange biomedisinske forskere. Større, sterkere hjerter kan forbedre blodstrømmen hos personer med hjertesykdom.
Leinwand sier det neste trinnet er å teste eliksiret på mus med slike hjerteproblemer, inkludert kronisk høyt blodtrykk, for å se om det kan sparke hjertefunksjonen i et høyere gir. Hennes foreløpige arbeid viser løfte: da teamet hennes doserte mus med reptilfettsyreblandingen, økte gnagernes hjerter med en margin som ligner slangene.
«det er potensielt veldig, veldig viktig,» sier Tobias Wang, en zoofysiolog Ved Aarhus Universitet i Danmark, som ikke var involvert i studien. Men han mistenker at historien er mer komplisert enn dagens arbeid antyder. I en studie publisert tidligere i år, matet han Og kolleger Burmesiske pythoner lignende gnagermåltider, men så ikke noen tilfeller av hjertevekst. Hevelsen Leinwand observert kan bare forekomme under et bestemt utvalg av forhold, sier han. «Pythons kan fordøye svært store måltider og kan ha svært store metabolske endringer uten nødvendigvis å ha veksten i hjertestørrelse.»Og i motsetning Til Grinch, er De fortsatt glade for å gjøre sitt skitne arbeid, uansett hvor stort deres hjerter blir.