Les mouches noires sont de vraies mouches de la famille des Simuliidae dans l’ordre des Diptères. Les mouches noires femelles se nourrissent de sang et sont le fléau de nombreuses rives. On les trouve presque partout dans le monde, des tropiques à la toundra arctique.
Les mouches noires sont de petites mouches trapues, de 2 à 5 mm de longueur, de couleur noire ou brun foncé. Ils sont toujours associés à l’eau courante, dans laquelle vivent les larves, filtrant se nourrissant de matière organique. Les adultes sont de puissants voltigeurs et peuvent former de vastes essaims devenant un ravageur nuisible majeur pour les humains et le bétail. La femelle a besoin d’un repas de sang avant de pouvoir développer des œufs, les mâles ne se nourrissent pas de sang. Après l’alimentation sanguine, la femelle mûrit ses œufs et les pond directement sur l’eau courante, ou les attache à la végétation dans les rivières à débit rapide. Les œufs éclosent et les larves se développent à travers généralement sept stades sur une période d’un à six mois, avant de se nymphoser dans le lit de la rivière. Dans les régions tempérées, les adultes de la mouche noire émergent à la fin du printemps, mais sont présents toute l’année dans les régions tropicales.
Les mouches noires femelles se nourrissent du sang qu’elles obtiennent des mammifères et des oiseaux. Ils ont de courtes pièces buccales poignardées, qu’ils utilisent pour rompre les capillaires sanguins de la peau. Ils se nourrissent ensuite du sang qui suinte à la surface. Cela provoque des douleurs et des irritations et laisse une plaie ouverte à une infection secondaire. Dans certaines régions, cette nuisance peut avoir un impact néfaste considérable sur la productivité du bétail, empêcher les activités de plein air et même laisser les terres agricoles sans exploitation. Contrairement à de nombreuses espèces de moustiques, la mouche noire recherche activement des repas sanguins pendant la journée.
Dans certaines régions d’Afrique et d’Amérique centrale et du Sud, la mouche noire est le vecteur de l’onchocercose, ou cécité des rivières. Les vers filaires qui causent cette maladie sont ramassés lorsque la mouche noire prend un repas de sang, où elle se développe dans le corps de la mouche. Après une semaine, la mouche noire peut transmettre le ver à son hôte suivant.
On estime que 37 millions de personnes sont infectées par l’onchocercose, dont 300 000 sont devenues aveugles. Environ 200 millions de personnes vivent dans des régions à risque d’infection, dont la grande majorité se trouve en Afrique.
La lutte contre la mouche noire vise principalement les larves, par la modification de l’habitat et l’application d’insecticides. Les larves ont besoin d’eau courante rapide pour se développer. L’élimination de la végétation et d’autres matériaux dans les rivières réduit au minimum les sites propices au développement larvaire et peut aider à gérer la population. L’application larvicide de BTi (Bacillus thuringiensis israelensis) a été utilisée avec succès pour minimiser les populations de mouches noires. Historiquement, les programmes visant à contrôler la cécité des rivières utilisaient le DDT appliqué sur les rivières pour contrôler les larves. Cela a été remplacé par des pyréthroïdes tels que la perméthrine, les organophosphates et les carbamates. Les larvicides sont appliqués en amont des sites de développement larvaire et passent devant les larves, les tuant. Bien qu’il s’agisse d’une méthode de contrôle efficace, la capacité de la mouche noire à parcourir des distances importantes et le nombre d’œufs qu’une femelle peut pondre nécessitaient un programme continu pour empêcher le rétablissement de la population.