Le meurtre d’un journaliste dans l’État indien de l’Uttar Pradesh a révélé les dangers pour les journalistes couvrant l’extraction et la construction illégales de sable dans le pays.
Shubham Mani Tripathi, correspondant du quotidien en hindi Kampu Mail, a été abattu le 19 juin alors qu’il rentrait chez lui à moto.
Quelques jours avant sa mort, Tripathi a déclaré dans un post Facebook qu’il craignait pour sa vie en raison de ses reportages, a déclaré Reporters Sans frontières (RSF), l’organisme de surveillance des médias.
Tripathi couvrait la « mafia du sable » de l’Inde – de puissants réseaux qui extraient illégalement du sable du lit des rivières pour le vendre au secteur de la construction. Il a également fait état d’un projet de construction illégal qui a ensuite été démoli à la suite de son enquête.
Industrie corrompue
L’industrie minière du sable est chargée de corruption, a déclaré Daniel Bastard, responsable du bureau Asie-Pacifique de RSF. Cela met les journalistes qui couvrent le sujet à un danger accru, a-t-il déclaré à VOA.
« Cela crée beaucoup de corruption – corruption de la police, corruption des politiciens et corruption des hommes d’affaires », a déclaré Bastard. « Vous avez donc un vrai réseau de personnes qui ne veulent pas écouter l’État à ce sujet. »
L’extraction du sable est l’une des plus grandes industries d’extraction au monde, fournissant un matériau clé pour l’industrie de la construction. Plusieurs pays ont limité ou réglementé l’activité en raison des dommages causés à l’environnement – plus de 20 îles indonésiennes ont disparu depuis 2005, selon le Centre Pulitzer.
Une réglementation accrue et des interdictions d’exportation ont conduit à des opérations illégales dirigées par des mafias du sable, accusées de tuer des policiers, des journalistes et des responsables gouvernementaux qui tentent de les dénoncer ou de les arrêter.
RSF a cité la mort de plusieurs journalistes en Inde qui, selon elle, ont été tués en représailles à leur couverture de l’exploitation illégale du sable ou de conflits fonciers. D’autres journalistes ont été menacés ou harcelés, dont Sandhya Ravishankar. En 2017, elle a été trollée et doxée – des attaquants ont publié ses informations personnelles en ligne – après que Ravishankar eut enquêté sur l’extraction illégale de sable pour The Wire.
En partie, de telles attaques sont dues au manque de protection des journalistes indiens dans les zones rurales, comme l’Uttar Pradesh, a déclaré M. Bastard.
» L’application de la loi est très mauvaise, en particulier dans les zones rurales, et en particulier dans l’état d’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, où cela s’est produit « , a déclaré Bastard.
Dans le cas de Tripathi, la police a arrêté trois personnes et identifié le cerveau présumé: Divya Awasthi, une femme d’affaires dont le projet de construction illégal a été démoli après que Tripathi a écrit à ce sujet.
Deux hommes ont été arrêtés, soupçonnés d’avoir tiré sur le journaliste, et un co-conspirateur a été arrêté et accusé d’avoir ordonné à une quatrième personne de payer les assaillants pour le meurtre, selon un communiqué de presse de la police cité par le Comité pour la protection des journalistes.
La police a offert une récompense pour aider à localiser Awasthi.
« L’arrestation de trois suspects dans le meurtre de Shubham Mani Tripathi est un bon début, mais la police doit également trouver le cerveau et toutes les personnes impliquées, et leur demander des comptes « , a déclaré Steven Butler, coordinateur du programme Asie du CPJ, dans un communiqué.
La liberté de la presse souffre
Les assassinats de journalistes couvrant des activités illégales surviennent alors que le bilan de la liberté de la presse en Inde diminue. Dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2020 de RSF, l’Inde se classe 142e sur 180 pays, le numéro 1 étant le plus libre. Son classement a reculé de neuf places depuis 2016.
Cette baisse est en partie due à la façon dont les autorités enquêtent sur les attaques de journalistes, a déclaré Bastard. Les chefs de la mafia du sable ont souvent des liens avec des chefs de police, et les enquêtes sur les violences contre les journalistes sont « presque toujours closes sans autre action », a-t-il déclaré.
« Cela crée une sorte de cercle vicieux d’impunité », a déclaré Bastard. « Et c’est très, très mauvais pour la liberté de la presse et la liberté d’informer. »