Pour la première fois, les scientifiques ont vu comment la nicotine déprime les signaux d’appétit dans le cerveau, débloquant des traitements potentiels pour les personnes obèses et les fumeurs qui veulent arrêter de fumer sans prendre de poids.
Certains fumeurs ont cité la peur de la prise de poids comme raison de leur réticence à arrêter de fumer, malgré les nombreux autres problèmes de santé causés par le tabagisme, notamment le cancer, l’emphysème et les maladies cardiaques.
Dans des expériences sur des souris, États-Unis les scientifiques ont pu voir comment la nicotine affecte le système de mélanocortine hypothalamique, une partie du système nerveux central, en réveillant un certain ensemble de récepteurs. Les récepteurs activent alors un ensemble de neurones appelés neurones pro-opiomélanocortine ou neurones POMC, qui suppriment l’envie de manger.
Les souris exposées à la nicotine au cours de l’expérience ont mangé la moitié de la nourriture qu’elles mangeaient normalement et ont perdu 15 à 20% de leur masse corporelle, bien qu’elles aient bu de l’eau à un rythme normal.
« Comprendre les mécanismes neurobiologiques sous-jacents aux effets anorexiques du tabagisme faciliterait le développement de nouveaux traitements pour aider à arrêter de fumer et pour prévenir ou traiter l’obésité », ont déclaré les scientifiques dans leur article publié dans la revue Science.