Jim Whelan. Facebook
Jim Whelan, un leader politique de longue date qui a représenté Atlantic City en tant que conseiller, maire, député et sénateur de l’État, est décédé mardi. Il avait 68 ans.
Whelan avait subi une intervention chirurgicale en juillet pour retirer une croissance cancéreuse de son rein. La chirurgie a été un succès, a-t-il déclaré à l’époque, bien qu’il ait été réadmis à l’hôpital des semaines plus tard pour des complications dues à des anticoagulants, selon un message du 31 juillet sur sa page Facebook.
Le sénateur a subi une crise cardiaque mortelle mardi alors qu’il se préparait à être interviewé pour un documentaire Netflix sur Atlantic City, selon un communiqué de son bureau.
Whelan (D- Atlantic) a consacré sa vie à Atlantic City, où il a été maire pendant une décennie et est resté jusqu’à sa mort. Il a été sauveteur de la ville à l’adolescence, a pris un emploi d’enseignant en 1977 et a été élu conseiller municipal pour la première fois en 1981. Il est devenu maire de la ville en 1990 et a servi jusqu’en 2001, supervisant la station à son apogée en tant que mecque du jeu sur la côte Est.
« Il était une telle présence pendant une si longue période de temps. Il est difficile de croire qu’il est parti « , a déclaré Dennis Levinson, un républicain du comté d’Atlantic, qui a déclaré qu’il connaissait Whelan depuis environ 50 ans. Levinson a qualifié la mort de Whelan de « perte dévastatrice » pour la région.
« Jim était un individu très décent et il a travaillé dur. Il aimait Atlantic City. Et c’était juste un bon gars. Il nous manquera malheureusement « , a déclaré Levinson. « Même si nous étions de l’autre côté de l’allée, nous avons toujours eu un respect mutuel et sommes toujours restés amis. On pourrait prendre une bière ensemble. »
Whelan était passionné par Atlantic City et, en tant que maire, il a travaillé à augmenter les investissements publics dans des projets tels qu’un centre de congrès, un stade de baseball des ligues mineures, des améliorations routières pour embellir les entrées de la ville et un quartier commercial et de divertissement de trois pâtés de maisons maintenant connu sous le nom de The Walk.
« J’apprécierai toujours les conseils de Jim lorsque je suis devenu maire pour la première fois et que je me suis montré les ficelles du métier pendant mes premiers mois », a déclaré le maire d’Atlantic City, Don Guardian. » Il m’a pris sous son aile comme un grand frère. »
Il s’est disputé avec Donald Trump – alors magnat des casinos – luttant contre le futur président sur une foule de questions. « Je pense que sa personnalité que les gens vivent en campagne électorale est quelque chose que nous avons vécu ici à Atlantic City. Je l’ai vécu de première main. Il peut être odieux « , a déclaré Whelan à la presse d’Atlantic City en 2015.
En tant que législateur d’État, Whelan a travaillé pour donner à l’État plus de contrôle sur les affaires de la ville, soutenant finalement une loi de 2016 qui a conduit à une prise de contrôle par l’État des finances de la ville après une récente faillite.
« C’était un gars formidable pour la ville et son travail en politique parle de lui-même », a déclaré le président du conseil municipal, Marty Small, qui s’est opposé à la prise de contrôle mais a appelé Whelan son mentor politique.
Small se souvient d’une époque où il travaillait pour le maire de l’époque, Whelan, et où on lui offrait un emploi au Boys and Girls Club. Small demanda à Whelan quoi faire, et Whelan lui dit qu’en tant que maire, il aimerait le voir rester. Mais en tant qu’ami, Whelan lui a dit de prendre le travail offert, une meilleure opportunité.
« Cela a beaucoup montré », a déclaré Small. « Je suis juste reconnaissante qu’il ait joué un rôle dans qui je suis aujourd’hui. Il y a beaucoup de choses qu’il a faites pour moi en dehors de son bureau politique que j’apprécierai toujours. »
Whelan, qui a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de son mandat, parlait aux gens de politique et de politique quelques heures avant sa mort et quelques semaines seulement après s’être remis d’une opération, a déclaré son porte-parole, Michael Suleiman.
« Jim était un fils passionné d’armes à feu », a déclaré Suleiman. « Je sais qu’il est parfois facile de critiquer quelqu’un en tant que politicien de carrière. Mais il a été un fonctionnaire à vie. Il en était fier. »
À Trenton, Whelan avait la réputation d’être un législateur réfléchi et respectueux. Il n’a pas hésité à prendre des positions impopulaires à certains moments. « Il était le seul démocrate du Sénat du Sud du Jersey à défendre l’égalité du mariage, avant que ce ne soit à la mode », a écrit Josh Zeitz, qui a été porte-parole de l’ancien gouverneur Jon Corzine, sur Twitter.
Des fonctionnaires de tout l’État pleurèrent la mort de Whelan. Le président du Sénat Steve Sweeney (D-Gloucester) l’a qualifié de « véritable ami, de confident et de champion pour le peuple du Sud de Jersey et de tout l’État. »
« Jim était rarement du genre à élever la voix, mais était un défenseur acharné d’Atlantic City, une ville qu’il aimait beaucoup, et était déterminé à la voir prospérer », a déclaré Sweeney dans un communiqué. « Il est l’auteur de nombreuses initiatives qui ont contribué à revitaliser Atlantic City et on se souviendra de lui pour ce travail pour les générations à venir. Il manquera beaucoup à tous ceux qui l’ont connu, mais sa perte sera également ressentie par l’État tout entier. »
» Le décès soudain et inattendu de Sen. Jim Whelan est une énorme perte pour les habitants d’Atlantic City, de son district et de tout l’État du New Jersey « , a déclaré le gouverneur Chris Christie dans un communiqué. « Au cours de mes presque huit années à Trenton, j’ai appris à connaître Jim comme un leader franc et honnête dont la parole était son lien. Bien que nous ne soyons pas toujours d’accord sur la politique, il était toujours prêt à écouter et à raisonner ensemble. Le retour actuel d’Atlantic City est dû en grande partie aux efforts et à la passion de Jim Whelan. »
Whelan laisse dans le deuil sa femme, Kathy, et son fils, Richard.
« Jim restera bien sûr dans les mémoires comme un ardent défenseur d’Atlantic City et de toute la côte du Jersey », a déclaré le représentant américain Donald Norcross (D-1), qui a siégé au Sénat de l’État avec Whelan. « Ses collègues se souviendront également de son esprit sec, de sa bonne nature et de son esprit de compétition, en particulier lorsqu’il s’agissait de ses équipes sportives locales bien-aimées et des étudiants qu’il encadrait. »
Mise à jour (août. 23): Le bureau de Whelan a publié une déclaration mercredi matin détaillant la cause du décès du sénateur. Cette histoire a été mise à jour.