Lacé, et nulle part où aller!
Dans la garrigue entre Redmond et Bend, il y a des milliers — littéralement — d’arbres le long du côté est de l’autoroute 97. Mais, distinct du paysage de passage des fermes, des tracteurs et des terres stériles, il n’y a qu’un seul arbre à chaussures, un repère ornemental étrange avec des Nikes, des Adidas, des Dessinateurs et des Converse drapés sur les branches nues comme des guirlandes sur le triste arbre de Noël de Charlie Brown.
Pas plus haut qu’une girafe — probablement à quinze pieds du sol jusqu’au sommet épineux — je suis passé près de l’arbre des dizaines, voire des centaines de fois, et je ne l’ai jamais remarqué jusqu’à ce que mon éditeur m’envoie en mission pour le rechercher. Et il semble que je n’étais pas seul: L’arbre est aussi probable qu’une sirène assise dans un café au bord de la route, mais peu de gens semblent avoir noté sa présence et encore moins connaissent son histoire.
Je me suis d’abord arrêté à l’arbre — un vieux genévrier mort, avec une étrange odeur funky qui cuit dans la chaleur de l’été. Il n’y avait rien de remarquable. Pas de pancarte. Aucun signe. Aucune raison pour laquelle cet arbre particulier a été distingué; juste de vieilles baskets en train de cuire et de mouler au soleil.
Ensuite, je me suis arrêté au bâtiment le plus proche, une entreprise de tracteurs.
« Qu’entendez-vous par arbre à chaussures? » a demandé un gars qui s’appelait Greg. » Je ne pense pas qu’il y en ait un par ici. »
Un autre homme avait un peu plus d’informations et a dit qu’il pensait que les gens avaient commencé à jeter leurs chaussures sur les branches il y a quelques années. « Cela aurait pu être il y a plus longtemps », a-t-il ajouté.
Dans les zones urbaines, de temps en temps, les chaussures sont lacées sur les fils téléphoniques — à Oakland, on dit qu’il s’agit d’une fusillade récente entre gangs; à Brooklyn, cela signifie apparemment que quelqu’un s’est branché la veille. Certains ont affirmé que les arbres à chaussures, comme l’arbre de l’autoroute 97, sont une déclaration d’art public, un hommage au voyageur de l’Ouest américain — le nomade itinérant ou l’auto-stoppeur capricieux.
L’arbre à chaussures entre Bend et Redmond n’est pas le seul du genre à surgir le long de l’autoroute 97. Un autre se tenait à 10 mètres de l’épaule de l’autoroute 97, exactement au poste kilométrique 53, juste au nord de Shaniko, une ville fantôme de l’Oregon (population de 2010: 36). Aussi curieux que l’existence de cet arbre était sa disparition; l’arbre beaucoup plus grand et plus richement décoré de Shaniko a été incendié en 2010.
Un incident similaire s’est produit dans le Nevada au cours duquel un arbre à chaussures encore plus grand a également été incendié. La réaction de la communauté a été si importante qu’un enterrement a été organisé pour l’arbre auquel plusieurs centaines de personnes ont assisté, et une page Facebook avec plus de 1 500 fans honore l’arbre à chaussures incendié.