- Pour les patients les plus malades du COVID-19, prendre un ventilateur pour les aider à respirer peut être un processus salvateur.
- Les machines nécessitent une sédation et empêchent les patients de se déplacer, de communiquer ou d’aller seuls aux toilettes.
- Certains patients qui survivent peuvent présenter des complications physiques à plus long terme, notamment une défaillance d’organe survenue alors que le patient était sous ventilateur, un délire et, dans COVID-19, un risque de lésions pulmonaires à long terme.
- Souvent, les patients trouvent que le bilan durable en matière de santé mentale lié à la mort et au sentiment d’impuissance peut être la conséquence la plus gênante et la plus difficile à traiter.
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Lorsque Rebecca Trahan a entendu le gouverneur de New York Andrew Cuomo mentionner que l’État cherchait à augmenter son approvisionnement en ventilateurs, elle a commencé à paniquer.
Trahan, 57 ans, directeur de création qui vit à Harlem, sait ce que c’est que d’être sur un ventilateur, une machine utilisée pour aider les gens à respirer dans des moments où ils ne peuvent pas se débrouiller seuls.
« Tout me revient », a déclaré Trahan à Business Insider.
En 2011, Trahan a subi un triple pontage après une dissection spontanée de l’artère coronaire. Quand elle s’est réveillée de la chirurgie, elle était sous ventilateur. L’expérience était désorientante. Elle ne pouvait pas parler, elle était attachée, elle ne savait pas quelle heure il était et elle ne savait pas ce qui allait suivre.
Elle ne savait pas si elle allait mieux. Elle ne savait pas si elle vivrait toujours avec un ventilateur, une réalité qui ne l’intéressait pas.
Lorsque le ventilateur a été retiré quelques jours plus tard, elle était groggy et la pièce dans laquelle elle se trouvait semblait différente de celle d’avant. » Rien n’avait vraiment de sens « , a déclaré Trahan.
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L’expérience de Trahan est une expérience à laquelle beaucoup plus de personnes sont confrontées lorsqu’elles sortent des machines respiratoires utilisées dans les cas graves de COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus. Et bien qu’ils soient les plus chanceux — la plupart des patients atteints de COVID-19 qui sont sous respirateurs ne survivent pas — l’expérience peut laisser des cicatrices physiques, et surtout émotionnelles.
Une fois sous ventilateur, les patients ne peuvent pas communiquer ou bouger
Un ventilateur est un dispositif médical qui prend essentiellement en charge la respiration d’un patient de « manière très spécifique », a précédemment déclaré le Dr Burton Bentley II, PDG d’Elite Medical Experts, à Insider.
La mise sous respirateur nécessite que les professionnels de la santé mettent le patient sous sédatif et insèrent un tube dans leurs voies respiratoires qui se connecte à une machine. La machine pousse ensuite l’air dans les poumons et l’enlève.
Les machines sont utilisées « lorsque les gens perdent leur propre capacité à avoir une respiration normale, qu’ils sont trop fatigués ou que leurs poumons sont altérés parce qu’ils sont pleins de liquide, ou qu’ils ne peuvent pas s’oxygéner à un niveau efficace », a déclaré Bentley.
Une fois sous ventilateur, les patients ne peuvent pas communiquer ou se déplacer, et ne peuvent donc pas effectuer les fonctions quotidiennes de base comme manger et aller aux toilettes par eux-mêmes.
Parfois, les poumons des patients résistent à la machine et ils doivent être plongés dans un coma médicalement induit.
L’Associated Press a rapporté en avril que les responsables de la ville de New York avaient déclaré que 80% des patients sous respirateurs étaient décédés. « Plus vous êtes sur un ventilateur, moins il est probable que vous sortirez jamais de ce ventilateur », a déclaré Cuomo lors d’un briefing d’avril.
Le temps de survie sous ventilateur entraîne parfois des complications, et la fonction pulmonaire peut ne pas se rétablir complètement chez les patients atteints de COVID-19
Les complications associées à la sortie d’un ventilateur peuvent différer en fonction de la durée pendant laquelle un patient est resté sur la machine.
Les patients atteints de cas graves de COVID-19 peuvent également subir des défaillances d’autres organes, tels que leurs reins, et celles-ci peuvent avoir des conséquences à long terme.
« Sortir d’un ventilateur est le début de la fin », Dr. Patrick Maher, un médecin en médecine pulmonaire du Mont Sinaï qui traite des patients COVID-19 dans les unités de soins intensifs de l’hôpital, a déclaré à Business Insider.
Les fortes doses de sédation et de médicaments contre la pression artérielle utilisées pour maintenir les patients stables sous les ventilateurs pendant que leurs poumons se rétablissent peuvent avoir des effets secondaires. L’un est le délire, ont déclaré les médecins à Business Insider en avril. Ce n’est pas facile d’être sous sédatif aussi longtemps.
Après être descendus du ventilateur, les patients ne rentreront pas chez eux tout de suite. Ils pourraient rester aux soins intensifs quelques jours de plus, puis être transférés ailleurs dans l’hôpital d’abord.
Le temps qu’il faut aux patients COVID-19 pour revenir à leur plein fonctionnement, a déclaré Maher, dépend de l’état de santé des patients et de leur état de santé avant de tomber avec COVID-19.
La fonction pulmonaire chez les patients atteints de COVID-19 atteints de formes sévères de la maladie pourrait ne pas se rétablir complètement, a précédemment rapporté Morgan McFall-Johnsen de Business Insider.
Dans le cas de Trahan, elle a pu sortir du ventilateur et a commencé à travailler pour récupérer le plus rapidement possible de son opération cardiaque. Bientôt, le marathonien était de retour à la course.
Le fait d’être sous ventilateur peut entraîner des changements cognitifs et de l’humeur à long terme
Le poids de l’expérience émotionnelle de Trahan sous ventilateur – faire face à des questions de vie ou de mort, avoir quelque chose d’autre à respirer pour elle et ne pas pouvoir parler — ne l’a pas touchée jusqu’à ce que son corps se soit rétabli, a-t-elle dit. Les médecins et les amis ne pouvaient pas comprendre, en supposant que parce qu’elle s’était rétablie physiquement, elle allait tout à fait bien.
Mais, elle s’est souvenue avoir pensé: « J’ai du mal à vivre », a-t-elle dit.
Dr. Craig Weinert, pneumologue et médecin en soins intensifs à l’Université du Minnesota qui a étudié les résultats en matière de santé mentale des patients en soins intensifs, a déclaré à Business Insider qu’il est courant que les patients sous respirateur trouvent que les effets psychologiques sont plus prononcés que les effets physiques – et d’être surpris par cela.
« Ce qu’ils ne comprennent pas, ce sont toutes les autres choses qui vont avec », y compris la faiblesse physique générale, le brouillard cérébral et la mauvaise humeur — un groupe de symptômes que les chercheurs ont baptisé syndrome de soins post-intensifs, ou PICS.
Le syndrome peut être particulièrement fréquent chez les patients sous respirateurs car le traitement, par nature, signifie qu’ils étaient proches de la mort.
» Cela cimente vraiment dans l’esprit des gens: Vous savez quoi? J’aurais pu mourir « , a déclaré Weinert.
L’expérience peut également être psychologiquement dommageable car « votre monde entier se rétrécit jusqu’à votre lit », a-t-il déclaré. Vous ne pouvez pas parler, vous nourrir ou aller aux toilettes vous-même; vous ne connaissez pas le jour de la nuit; et vous êtes entouré de professionnels dont la présence vous rappelle que vous pouvez mourir à tout moment.
De plus, les médicaments de sédation peuvent avoir leurs propres effets à long terme sur la santé mentale, bien qu’il ne soit toujours pas clair pour les médecins et les chercheurs si ou comment ils devraient ajuster les doses pour aider à les prévenir.
Éprouver des symptômes de PIC est bouleversant pour les patients non seulement parce qu’ils sont inattendus, mais aussi parce qu’à moins qu’ils n’atteignent le stade d’une maladie mentale diagnostiquable, comme la dépression, l’anxiété ou le trouble de stress post-traumatique, il n’y a pas de traitement clair. Et, a déclaré Weinert, cela peut durer des mois, voire toute une vie.
Pour Trahan, être sous respirateur la hante maintenant puisqu’elle vit dans l’un des centres de la pandémie de coronavirus. Elle a particulièrement du mal à ne pas quitter son appartement pour faire du bénévolat et aider sa communauté. Mais Trahan vit avec une insuffisance cardiaque, ce qui la expose à un risque élevé de maladie grave causée par le virus COVID-19.
« Ce serait quelque chose de difficile pour moi de survivre », a déclaré Trahan.