Beaucoup de « Et si? »l’introspection et la torsion des mains suivent à la suite de toute catastrophe. Aurions-nous dû le prévoir ? Des vies et des biens auraient-ils été sauvés si nous avions pris des mesures préventives? Avons-nous manqué des signes que nous aurions dû remarquer ou ignoré des signes que nous aurions dû écouter?
Dans le cas des détournements du 11 septembre, certains signes ont été définitivement remarqués, sinon écoutés. Les informations de presse indiquent qu’au moins certains des 19 pirates de l’air qui ont pris en charge quatre vols le 11 septembre ont effectué des « courses à sec » plusieurs semaines à l’avance, effectuant des voyages sur des vols de fond en direction de San Francisco, Los Angeles et San Diego depuis des points de départ de la côte est tels que l’aéroport Logan de Boston:
ABC News a rapporté hier soir que deux des pirates de l’air, qu’il n’a pas nommés, ont volé de Las Vegas à New York le août. 1 à bord d’US Airways, et celui-ci a demandé avec succès une visite du cockpit, prétendant être un élève-pilote. Dans d’autres vols conçus pour tester la sécurité des compagnies aériennes, certains des pirates de l’air ont été vus filmer les procédures en vol, a indiqué le réseau.
En plus des essais, certains des pirates de l’air ont également passé du temps à Logan dans les jours précédant l’attaque, surveillant peut-être les systèmes de sécurité de l’aéroport. Une voiture de location utilisée par certains des pirates de l’air était garée au garage de Logan une fois en septembre. 6, deux fois en septembre. 9, et une fois en septembre. 10.
Certains des pirates de l’air avaient des comptes de voyageurs fréquents avec un nombre élevé de miles sur eux. Cela seul, a déclaré le haut responsable de l’aviation, aurait rendu les employés des compagnies aériennes plus à l’aise avec des individus qui ne semblaient être rien de plus que de bons clients.
Une histoire qui s’est rapidement répandue après les détournements était que l’acteur James Woods avait remarqué quatre hommes « d’apparence moyen-orientale » agissant étrangement sur un vol qu’il effectuait de Boston à Los Angeles une semaine avant les détournements, mais lorsqu’il a signalé ses soupçons, ils n’ont pas été pris au sérieux:
Woods a pris un vol de Boston à Los Angeles une semaine avant les attaques du World Trade Center. Les seules autres personnes en première classe avec lui étaient quatre hommes « d’apparence moyen-orientale » qui ont agi de manière très étrange. Pendant tout le vol de fond, aucun d’entre eux n’avait rien à manger ou à boire, ni lu ni dormi. Ils ne se sont assis debout que sur leurs sièges, conversant parfois les uns avec les autres dans des tons bas. Woods a mentionné ce qu’il avait remarqué à un agent de bord, « qui a haussé les épaules. »En arrivant à Los Angeles, Woods a déclaré aux autorités aéroportuaires, mais elles « semblaient ne pas vouloir s’impliquer. »
Que Woods ait remarqué un comportement inhabituel et l’ait signalé aux autorités était vrai, bien que certains détails dans les premiers rapports de presse étaient faux. Le vol Boston-Los Angeles de Woods a en fait eu lieu le mois précédent, en août 2001, pas « une semaine avant les attaques du World Trade Center »:
L’un des vols d’entraînement a peut-être eu lieu en août. L’acteur James Woods a été tellement secoué par un vol qu’il a pris de Boston à Los Angeles environ un mois avant les attaques qu’il a informé un préposé et les autorités de ses soupçons lorsqu’il a atterri. Woods était en première classe et les seuls autres passagers de la section étaient quatre hommes qui semblaient être d’origine Moyen-orientale.
Pendant tout le vol de six heures, Woods remarqua que les hommes ne mangeaient ni ne buvaient. Ils se parlaient en chuchotant et ne lisaient ni ne dormaient. En septembre. 12, Woods a appelé le FBI pour informer les enquêteurs de son expérience. Il a été interrogé par des agents en septembre. 13. Le porte-parole de Woods a déclaré à Reuters que l’acteur pensait qu’il était « prudent de ne pas commenter cela et de laisser le FBI continuer à faire son travail, ce qu’il semble faire superbement en ce moment. »
Que les quatre passagers de la compagnie aérienne signalés par Woods soient en fait déterminés à être liés aux attaques du 11 septembre est quelque chose que, pour autant que nous le sachions, le FBI n’a pas révélé. Mais Woods lui-même a déclaré qu’il avait identifié deux des hommes qu’il considérait comme des pirates de l’air ayant participé aux attaques terroristes du 11 septembre et qu’il avait « officieusement » entendu par d’autres sources que les quatre hommes qu’il avait observés étaient en effet impliqués dans les détournements de compagnies aériennes le 11 septembre 2001: