La schizofrenia colpisce circa l ‘ 1% della popolazione statunitense. Questa grave malattia psichiatrica è caratterizzata da sintomi psicotici (allucinazioni e deliri), sintomi cognitivi (difficoltà con l’attenzione, la memoria e il processo decisionale) e sintomi negativi (comportamento ritirato, bassa produzione vocale e contenuto e diminuita motivazione).
Sebbene non esista una cura per la schizofrenia, il trattamento può ridurre i sintomi. Attualmente, questi trattamenti includono farmaci e interventi psicosociali. Molte persone con schizofrenia possono lavorare, vivere in modo indipendente o con assistenza limitata e godersi la vita. Sfortunatamente, alcuni individui hanno sintomi che non rispondono al trattamento e interferiscono con la loro capacità di condurre una vita indipendente e rispettare il trattamento.
Le persone affette da schizofrenia hanno una durata di vita notevolmente ridotta. In generale, le persone con questo disturbo muoiono più di 25 anni prima della popolazione generale. In altre parole, questi individui possono solo aspettarsi di vivere circa il 70% della normale durata della vita. Perché muoiono presto?
In un articolo recentemente pubblicato su JAMA Psychiatry, Mark Olfson e colleghi hanno deciso di rispondere a questa domanda. Hanno esaminato le ragioni della mortalità prematura in un gruppo di oltre 1 milione di persone con schizofrenia coperte da Medicaid, il più grande fornitore di assicurazioni per le persone affette da schizofrenia negli Stati Uniti. Hanno identificato le cause di morte per oltre 65.500 delle 74.000 persone decedute durante il periodo di studio e hanno scoperto che gli individui con schizofrenia avevano un aumento del tasso di morte in tutte le età e in tutti i gruppi demografici rispetto alla popolazione generale.
Quali sono state le cause di morte in questi individui? Olfson e colleghi hanno scoperto che sia le cause naturali che le cause innaturali di morte erano aumentate di oltre tre volte. Le cause più comuni di morte sono state le malattie cardiovascolari, il cancro (in particolare il cancro ai polmoni), il diabete, l’influenza, le morti accidentali e i suicidi. La grande maggioranza dei decessi (quasi 55.750) è dovuta a cause naturali. Tuttavia, anche i tassi di morte per suicidio e incidenti sono stati sostanzialmente elevati.
Il fumo è un fattore di rischio significativo per una serie di malattie in questa lista. È noto da molto tempo che la grande maggioranza delle persone con schizofrenia fuma. Infatti, il tasso di fumo per gli individui con schizofrenia è più del doppio del tasso osservato in individui senza schizofrenia. Molti sono anche molto forti fumatori. Questo aumento del tasso di fumo rappresenta parte dell’aumento del tasso di mortalità, ma non tutto.
Si può fare qualcosa per ridurre la morte prematura nelle persone con schizofrenia? Aiutare le persone a smettere di fumare migliorerebbe notevolmente l’aspettativa di vita. Le morti premature per malattie cardiovascolari possono anche essere ridotte trattando l’ipertensione e i livelli elevati di colesterolo. Gli effetti del diabete e delle malattie cardiovascolari possono anche essere diminuiti con un regolare esercizio fisico, mangiando bene e, in coloro che sono obesi, perdita di peso.
Gli operatori sanitari dovrebbero regolarmente controllare il suicidio, la depressione e l’uso di alcol e altre droghe d’abuso e raccomandare il trattamento quando appropriato. Incoraggiare gli individui a ridurre al minimo il loro uso di alcol e marijuana può portare a una diminuzione delle morti accidentali e delle morti per suicidio. I trattamenti per la tossicodipendenza possono aiutare un certo numero di individui a evitare la morte prematura.
Sebbene l’attuazione delle raccomandazioni di cui sopra possa essere una sfida nelle persone con malattie psicotiche, tali programmi di trattamento possono e funzionano in questa popolazione. Investire in risorse educative e psicosociali salverà vite umane. È importante che le famiglie e gli amici delle persone che vivono con schizofrenia non si arrendano e incoraggino continuamente i loro cari a impegnarsi in programmi che includono la cessazione del fumo, la cessazione della droga, l’esercizio fisico, un’alimentazione sana, il mantenimento di un peso corporeo sano e il controllo dell’ipertensione e del colesterolo alto.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin M. D,. E ‘ stato nominato direttore generale del Dipartimento di Scienze politiche.