Ruby Doris Smith Robinson era una forza in Movimento per i Diritti Civili, soprattutto nei primi anni 1960, quando i giovani abbandonato la scuola per sfidare il razzismo e cambiare questo paese. Ha ricoperto una posizione centrale nello Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC). Ruby Doris morì di cancro nel 1967 all’età di 25 anni. Non le piaceva la pubblicità e non è tra le figure ben note nella storia dei diritti civili. Questo libro illumina il ruolo importante svolto da Ruby Doris e ci introduce a una donna complessa e ammirevole. Più di questo, tuttavia, esamina il contesto sottostante di razza, classe, cultura e genere all’interno di uno dei movimenti più importanti della storia americana.
Cynthia Fleming, storica del diciannovesimo secolo in America, fonda questo libro in una profonda comprensione della storia americana e del suo impatto sugli afroamericani, in particolare sulle donne afroamericane. La sua comprensione di Ruby Doris è collocata in un contesto storico e sviluppata da interviste approfondite con i partecipanti al movimento e da una lettura ponderata di studi e memorie sui diritti civili. Ci porta dall’infanzia di Ruby Doris ad Atlanta alla sua introduzione al movimento per i diritti civili mentre era studentessa allo Spelman College, al suo ingresso nella SNCC, all’estate cruciale del 1964 che fu un punto di svolta nel movimento, alla sua fase finale di attivismo a metà degli anni 1960, e infine al suo ultimo anno di vita, che Fleming ha chiamato Liberazione. Mentre descrive la maggiore età di Ruby e la crescente sofisticazione all’interno del movimento, Fleming racconta la maggiore età del movimento stesso attraverso i primi giorni di speranza e ottimismo ai successivi periodi di cinismo e disperazione.
Ruby Doris ha iniziato il college mentre la segregazione legale veniva contestata. Gli studenti erano irrequieti, ispirati da una raffica di attività nazionaliste in Africa. Quando iniziarono a partecipare alle proteste studentesche, Ruby e le sue sorelle del movimento afroamericano affrontarono la pressione dei membri della famiglia e della comunità preoccupati per la loro sicurezza e il loro futuro. Queste giovani donne hanno trovato in qualche modo la forza di continuare a protestare anche se hanno rischiato l’espulsione da scuola, le carcerazioni, le percosse e forse peggio. Parte di questa forza è venuto dalla loro fede nella giustezza della loro causa. Forti modelli di ruolo femminili neri servivano anche come fonte di forza. Molti di questi giovani attivisti erano cresciuti in comunità affiatate dove l’esistenza di donne forti era considerata normale e comune (61). Il coraggio e l’impegno di Ruby la portarono nel 1961 in una prigione a Rock Hill, nella Carolina del Sud, dove trascorse un mese in cella con Diane Nash, una leader studentesca altrettanto coraggiosa di Nashville. Durante quello che doveva essere un intenso periodo di crescita politica, le due donne leggevano insieme e discutevano del fiorente movimento che arrivava nelle città del sud. Ruby Doris ha poi continuato a the Freedom Rides, assistendo alla violenza e scontando una lunga detenzione.
Il capitolo centrale di Soon We Will Not Cry è una candida analisi dell’Estate della libertà, 1964, quando centinaia di volontari arrivarono a sud. A quel tempo Ruby Doris era sposata e aveva un figlio piccolo, Kenneth Toure. Ha coordinato le attività estive dall’ufficio di Atlanta, come le complicate relazioni tra nordisti e meridionali, uomini e donne, in bianco e nero, giocato fuori in Mississippi. L’analisi di Fleming di queste relazioni complesse ci aiuta a capire perché questo è stato un punto di svolta così cruciale per SNCC e per il Movimento per i diritti civili. La forza di Fleming come storico e biografo emerge in questo capitolo. Presenta solide informazioni su ciò che è accaduto—opinioni divergenti e riflessioni di molti partecipanti chiave e basi storiche sull’intersezione tra genere e razza—che vanno oltre le conclusioni semplicistiche.
La fase finale di attivismo di Ruby solleva anche questioni impegnative. Mentre lo spirito del “potere nero” e del nazionalismo culturale emerge a metà degli anni 1960, le forze contraddittorie lavorano sui veterani dei diritti civili. C’è pressione all’interno di SNCC per diventare un’organizzazione tutta nera. C’è pressione sugli afroamericani…