Ti ricordi Atom Ant? Non Adam Ant, il rocker new wave-Atom Ant, il personaggio dei cartoni animati. Atom Ant era veloce, ma è veloce come le formiche d’argento del Sahara?
Nei deserti del Sahara settentrionale, blink e si può perdere le formiche più veloci del mondo.
Queste veloci formiche d’argento “viaggiano 108 volte la loro lunghezza del corpo al secondo e hanno una velocità di falcata 10 volte quella di Usain Bolt”, secondo Il Guardian, scorrazzando attraverso sabbie roventi. Queste formiche argentate sahariane, conosciute come Cataglyphis bombycina, nel mondo della scienza, “emergono dai loro nidi e si affrettano a cercare cibo — spesso le carcasse di creature meno fortunate che hanno ceduto alle temperature brutali”, scrive l’editore scientifico del Guardian, Ian Sample. Che funziona a circa 120 mph.
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L’ospite mondiale Marco Werman ha parlato con Sarah Pfeffer, che studia il comportamento animale come biologa all’Università di Ulm in Germania, del suo lavoro sul campo, incentrato sulle formiche argentate sahariane nei deserti di Douz, in Tunisia. Il suo nuovo studio sulle formiche incredibilmente veloci nel Sahara appare nel Journal of Experimental Biology.
Il Cataglyphis bombycina o sahariana silver ant nido d’ingresso nei deserti di Douz, Tunisia.
Per gentile concessione di Verena Wahl
Marco Werman: Sarah, come ti sei imbattuto in queste formiche argentate sahariane del Nord Africa?
Sarah Pfeffer: Ci sono state molte ricerche con le formiche del deserto e, naturalmente, i ricercatori hanno già visto queste formiche e sanno che sono veloci.
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Li hai cronometrati. Hanno cronometrato a 2,8 piedi al secondo, che è 108 volte la loro lunghezza del corpo in un solo secondo. Se si muovono cosi ‘ velocemente, come li segui? Come si fa a monitorare la loro velocità?
Abbiamo usato la registrazione ad alta velocità per analizzare quelle esecuzioni. Certo, non puoi prendere un metro o un orologio accanto al tuo fianco. Quindi abbiamo alcuni canali sul pavimento del deserto.
Uno scienziato conduce il lavoro sul campo impostando un dispositivo video ad alta velocità per misurare la velocità della Cataglyphis bombycina, o la formica d’argento sahariana, nei deserti di Douz, in Tunisia.
Per gentile concessione di Sarah Pfeffer
E quindi, quei canali, che sono come piccole piste da corsa per queste formiche?
Sì, esattamente. Puoi. È un canale di alluminio a forma di U e l’abbiamo appena installato nel deserto. Quindi rende il lavoro facile per noi.
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Sembra che potrebbe essere divertente, anche solo guardare le formiche correre. Ho capito che una formica molto piccola si muove di circa un metro al secondo — è davvero veloce. Ma se io, come essere umano, dovessi correre così veloce, proporzionalmente parlando, quanto velocemente correrei?
Dipende dalla vostra dimensione.
Credo di essere tipo, un metro e sette.
Un metro sette? 108 volte la lunghezza del corpo. Devi correre 180 metri al secondo. (Nota del redattore: Questo si traduce in circa 402 mph.)
Si’. Beh, non succedera’. Quindi, la velocità della formica d’argento sahariana è circa la lunghezza delle loro gambe o la velocità delle loro gambe — o quante gambe hanno?
Quindi, hanno sei gambe, tre gambe in due gruppi. È quasi come camminare come fanno gli umani.
Il Cataglypis bombycina o sahariana formica d’argento ha due serie di tre zampe, permettendo di muoversi più velocemente di qualsiasi altra formica nel mondo.
Per gentile concessione di H. Wolf
Perché queste formiche sahariane argentate si muovono così velocemente? Si tratta di adattamento? E se lo è, da cosa stanno scappando?
Vivono in un ambiente desertico molto caldo. Quindi, per non cadere vittima del caldo, devono essere molto veloci. Questo è un aspetto. Il secondo aspetto è che devono percorrere distanze piuttosto lunghe. Vivono nel deserto e non c’è quasi cibo in giro.
Quello che non abbiamo ancora detto è che stanno lasciando il loro nido durante il sole di mezzogiorno, che sembra folle uscire con questo caldo, ma c’è un vantaggio che non ci sono molti predatori in giro. Quindi, ai predatori non piace il sole di mezzogiorno. Cercano solo qualche ombra per rinfrescarsi. Ma queste formiche del deserto allora sono in grado di andare lì. E naturalmente, se stanno andando lì, hanno davvero bisogno di essere veloci.
Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.