24 SETTEMBRE 2020
L’ARTISTA AMERICANO Ron Athey taglia un’immagine imitabile. Tatuato dalla testa ai piedi (e ano), per la parte migliore della sua età adulta, Athey ha sfilato una sorta di mascolinità selvaggia. Le sue opere incorporano il salasso, la schiavitù, la penetrazione e la glossolalia. Solo una di queste cose è sufficiente per spingere il mondo dell’arte più abbottonato, rendendo la sua un’eredità che è stata spesso scritta con sguardi distolti piuttosto che con profonda attenzione.
Il corpo di Athey è reattivo, coinvolge i climi religiosi, culturali e sessuali mentre fluiscono e si spostano durante i suoi cinque decenni di produttività. Il catalogo della mostra recentemente pubblicato, Queer Communion: Ron Athey (eds. Amelia Jones e Andy Campbell), è una caduta di dimensioni bibliche attraverso le sue molte sfumature, sfarinando il suo impatto sulla moderna body art primitiva, l’attivismo HIV/AIDS, la performance art di Los Angeles, le guerre culturali degli anni ’90, le scene musicali death rock e post-punk, l’editoria indipendente e la pornografia gay. Il sommario conta da solo sei pagine affollate.
La necessità di una tale raccolta è esposta in termini pratici. Come molti artisti della sua generazione, Athey è diventato una vittima del mercato immobiliare a pochi anni fa, e perdere la sua casa affitto stabilizzato significava che il suo garage-aka. il suo archivio-doveva essere consolidato. Gli oggetti della sua pratica performance sarà colpito la strada entro la fine dell’anno (COVID-19-willing) per un tour espositivo internazionale. E i suoi documenti sono stati acquisiti dal Getty, ma prima della loro sepoltura istituzionale, si sono lasciati andare in Queer Communion per avere un ultimo lascivo andare.
Nella sua introduzione breathy, editor Amelia Jones rende concettuale il suo studio di Athey attraverso uno studio dei suoi coetanei; ciò che è esposto in molte delle sue performance non è il semplice corpo come oggetto voyeuristico, ma le soglie di dolore che l’artista crea in relazione al pubblico complice. Jones forma una correlazione piacevole e inebriante tra il corpo della performance, il corpo dell’archivio e la comunità queer riunita per questo volume. L’attenzione per la comunione Queer, lei sostiene, non è lui, di per sé, ma tutta la roba sociale, sociale, culturale, e feely, rifluendo tra il corpo scenico e quelli ricettivi.
È una strana decisione di layout quindi saltare direttamente negli scritti pubblicati e inediti di Athey, dopo aver stabilito in modo così eloquente un argomento contro la centralità della voce singolare. Ma i capitoli “Scrittura Athey” sono senza dubbio il fiore all’occhiello di questa collezione, in quanto occasioni umorismo sconfinato dell’artista e la profondità libero sfogo su una serie di argomenti. La voce di Athey suona con alacrità. La sua sincerità concisa, informata e talvolta stronza è senza pretese e singolare. Non c’è da meravigliarsi se è stato cresciuto per essere un predicatore. “Sto testimoniando, ma tesoro”, confida, “non voglio farmi prototipo di un’ideologia. Sono un disastro.”Altrove, descrive una performance come” un interessante esercizio di gonfiamento simbolista.”Un grande grado di inchiostro è versato sulla sua storia personale, crescendo in una famiglia pentecostale estremista. Una traiettoria affascinante è prevista per la brutalità nelle sue esibizioni gnostiche, attraverso ricordi personali degli abusi familiari che hanno avuto luogo nel nome del Signore a porte chiuse e sull’altare dei loro vari luoghi di culto.
L’importanza di quelle strutture spirituali è qualcosa che non prendono mai alla leggera — per quanto riguarda la sua pratica, ma anche con la circospetta riverenza di un ateo. C’è un passaggio meraviglioso nella sua storia di copertina di LA Weekly su Miss Velma e la sua Universal World Church che rimprovera il turismo ironico:
Ho guardato intorno alla stanza e ho notato forse 15 impostori. Alcuni di loro stavano cercando di adattarlo , ma altri stavano ridacchiando. Questo mi ha fatto stranamente arrabbiato e imbarazzato. Mentre alcuni dei servizi erano comici per i non credenti, non era un film di John Waters, messo in scena per il loro divertimento. Nonostante la mia mancanza di fede, mi sentivo ancora protettivo nei confronti della chiesa. Ero ancora pieno di rispetto e stupore per quello che era stato una volta tutta la mia vita. La mia famiglia ha adorato questo modo per generazioni.
Riprodotto integralmente è il pamphlet distribuito al Patrick’s Cabaret performance di 4 Scene in a Harsh Life, l’evento che portò l’artista al centro della controversia NEA nel 1994, con Jesse Helms che gridava il suo nome davanti al Senato degli Stati Uniti. Queer Communion ha un valore inestimabile come strumento, tracciando insieme una linea temporale per i corpi di lavoro che sono in gran parte conosciuti meglio per i loro scandali o per sentito dire a voce bassa. Anche culturalmente carnoso e illuminante sono le colonne di Athey per la rivista porno gay, Honcho. Una voce, riprodotto nel suo layout originale, profili di Griffith Park gay cruising spot. Un’altra colonna particolarmente sgargiante riguarda il flirt dell’artista con l’estetica di estrema destra. Tatuato con il glifo indonesiano OG, piuttosto che la sua appropriazione fascista, Athey inizia il suo articolo con la missiva sensazionale, “Ho deciso di ottenere la svastica sulla parte posteriore del collo coperto.”
Raccordo per una figura così saldamente piantato in mezzo a un incrocio di controcultura, il libro offre le prospettive di un vero e proprio who’s who dei commentatori: Lydia Lunch, Vaginale Davis, Zackary Drucker, Julie Tolentino, Cesar Padilla, e Bruce LaBruce, accogliente accanto ad Esse studiosi come Domenico Johnson, Jennifer Doyle, Lia Gangitano, Leon J. Hilton, e il contributo di redattori. Mentre la riverenza riunita in queste pagine arriva a imperativi pedagogici degni del suo soggetto, mi sono trovato ad assaporare alcune delle riflessioni più pratiche, come l’esperienza di Lisa Newman come agente di prenotazione europea di Athey. Il suo conciso contributo si concentra sulla danza logistica che un tale booker negozia — passando dall’atto di bilanciamento della pianificazione del tour alla realtà degli equipaggi di pulizia dei rischi biologici e l’integrità essenzialista della tassa di un artista che lavora di fronte a spese di produzione ambiziose e promotori di festival a basso costo. Tale trasparenza logistica giustifica il lavoro e incoraggia in modo cruciale la capacità quasi alchemica di Athey di fare la merda. David Getsy piuttosto brillantemente contestualizza Honcho come carta da parati letteraria durante la crociera portici video,
tenendo d’occhio per chi si stava dirigendo verso la parte posteriore. Le mie banconote da un dollaro stavo risparmiando per comprare gettoni quindi non c’erano soldi per le riviste. Le riviste erano una scusa, e le loro pagine altamente trafficate mi indicavano, ancora una volta, che altri erano lì prima e sarebbero stati di nuovo. Anche se non ho portato a casa l’Honcho, lo shock dell’interruzione che le colonne di Ron hanno prodotto è stato portato con me.
La rivelazione personale di questa Comunione è importante. Ed è l’umanesimo che questa collezione registra in modo indelebile. In una pratica tentacolare e intellettualmente promiscua, le linee di passaggio sono meglio testimoniate qui,non con la grandiosità delle affermazioni. Quel libro esiste: è il tavolino da caffè di Dominic Johnson, Implorando nel sangue: l’arte e le performance di Ron Athey (2013). Comunione Queer: Ron Athey ha una cotta per un uomo che fa il lavoro fuori di tutte le cosmologie culturali intorno a lui. Si legge come una serie di storie d’amore, un diario di crociera di 439 pagine attraverso uno dei praticanti più garruli, affettuosi e profondamente incompresi che lavorano oggi. Queer Communion ricorda che il buon vecchio adagio sul diavolo-come lei, Miss Athey brilla nei dettagli.