Allacciato, e nessun posto dove andare!
Nella macchia tra Redmond e Bend, ci sono migliaia—letteralmente—di alberi lungo il lato est della Hwy 97. Ma, distinto dal paesaggio di passaggio di fattorie, trattori e terre aride, c’è solo un albero di scarpe, uno strano punto di riferimento ornamentale con Nikes, Adidas, Sketchers e Converse drappeggiati sui rami spogli come orpelli sopra il triste albero di Natale di Charlie Brown.
Non più alto di una giraffa—probabilmente quindici piedi da terra a filiforme tippy top—Ho passato per le decine di albero, anche centinaia di volte, e mai notato fino a quando il mio editore mi ha mandato in missione per la ricerca di esso. E sembra come se non fossi solo: l’albero è tanto probabile quanto una sirena casualmente seduta in un caffè lungo la strada, eppure poche persone sembrano aver notato la sua presenza e ancora meno conoscono la sua storia.
Mi sono fermato per la prima volta all’albero—un vecchio ginepro morto, con uno strano odore funky che cucina nella calura estiva. Non c’era nulla di degno di nota. Nessun cartello. Nessun segno. Nessun motivo per cui questo particolare albero è stato individuato; solo vecchie scarpe da ginnastica che cuociono e modellano al sole.
Poi, mi sono fermato presso l’edificio più vicino, una società di trattori.
” Cosa intendi per albero delle scarpe?”chiese un ragazzo che ha dato il suo nome come Greg. “Non penso che ce ne sia uno qui intorno.”
Un altro uomo aveva un po ‘ più di informazioni, e ha detto che pensava che la gente ha iniziato gettando le scarpe sopra i rami lì un paio di anni fa. “Avrebbe potuto essere più tempo fa”, ha aggiunto.
Nelle aree urbane, di tanto in tanto, le scarpe sono cucite sopra i cavi telefonici—a Oakland, si dice che segni una recente sparatoria tra bande; a Brooklyn, apparentemente significa che qualcuno si è collegato la sera prima. Alcuni hanno affermato che gli alberi delle scarpe, come l’albero di Hwy 97, sono una dichiarazione d’arte pubblica, un omaggio al viaggiatore del West americano—il nomade vagante o l’autostoppista ribelle.
L’albero delle scarpe tra Bend e Redmond non è l’unico del suo genere a sorgere lungo la Hwy 97. Un altro si trovava a 10 metri dalla spalla di Hwy 97, esattamente a milepost 53, appena a nord di Shaniko, una città fantasma dell’Oregon (2010 popolazione: 36). Curioso come l’esistenza di quell’albero era la sua scomparsa; l’albero molto più grande e più elaborato di Shaniko è stato bruciato nel 2010.
Un incidente simile si è verificato in Nevada in cui anche un albero di scarpe ancora più grande è stato bruciato. La risposta della comunità è stata così grande che si è tenuto un funerale per l’albero a cui hanno partecipato diverse centinaia di persone e una pagina Facebook con più di 1.500 fan onora l’albero delle scarpe incendiato.