El típico Rusalka es retratado como depredador, similar a la Sirena griega. Tienta a hombres jóvenes, a veces por su mirada, a veces por su voz, a veces solo llamando nombres de hombres al azar y esperando que una víctima ingenua la siguiera hasta la orilla, donde podría tirarlo bajo el agua y mantenerlo allí hasta que se ahogue.
Al igual que ya se mencionó Bereginy, los Rusalki están tradicionalmente relacionados con la fertilidad (el agua y la tierra fueron la principal fuente de alimento para los eslavos durante muchos siglos después de todo) y algunas historias advierten sobre ellos como secuestradores de niños o atacantes de mujeres embarazadas. También hay muchos cuentos, donde su presencia es positiva y su apariencia también varía mucho de una parte de Europa a otra.
En general, en las partes del sur y en las aguas más cálidas, los Rusalki se ven más bonitos y amigables, mientras que con el traslado al Norte se vuelven más peligrosos y en las aguas frías, su aspecto a menudo se vuelve similar al de los cadáveres de personas ahogadas.
Esto nos llevó a el origen de las Rusalki. Algunos creen que son representaciones supenraturales de niñas ahogadas, que murieron a manos de sus esposos, padres o novios. Algunas fueron asesinadas a causa de su embarazo, lo que explica su deseo de tener hijos y casi todas tuvieron relaciones infructuosas con hombres (muchas niñas en tiempos no tan lejanos se vieron obligadas a contraer matrimonios arreglados con hombres mucho mayores, lo que causa muchos problemas), lo que definitivamente explica por qué les gusta tentar tanto a los hombres jóvenes.
La pintura de arriba es obra del pintor polaco Jacek Malczewski (1854-1929), quien también hizo una serie de pinturas al óleo de los siguientes árboles.