Demasiadas personas viven con dolor innecesario relacionado con afecciones de la columna. Una de las más comunes que trato es la estenosis espinal, en la que el canal espinal se estrecha y ejerce presión sobre la médula espinal y los nervios.
El desgaste normal a medida que envejecemos hace que nuestras espinas cambien. La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos dice que hasta el 95 por ciento de las personas de 50 años o más experimentan cambios degenerativos de la columna vertebral, y la estenosis espinal puede afectar al 8 al 11 por ciento de ellas.
Los síntomas de la estenosis espinal se pueden controlar y tratar. Esto no siempre significa cirugía, pero si necesita cirugía, sepa que hay opciones mínimamente invasivas que pueden hacer que la recuperación sea un poco más fácil que en el pasado. Hablemos de qué causa la estenosis espinal, sus síntomas y cómo podemos tratarla.
¿Qué es la estenosis espinal?
El canal espinal es el espacio por el que pasa la médula espinal. Cuando este espacio se estrecha, puede ejercer presión sobre la médula espinal y los nervios y causar dolor.
Hay varios tipos de estenosis espinal, y se relacionan con el lugar a lo largo de la columna vertebral donde se produce el estrechamiento:
- Estenosis espinal cervical, que ocurre en el cuello
- Estenosis torácica, que ocurre en la parte media de la espalda
- Estenosis lumbar, que ocurre en la parte baja de la espalda
La estenosis espinal puede desarrollarse a cualquier edad, pero es más común en personas de 50 años o más. Algunas de las causas más comunes de estenosis espinal incluyen:
- Envejecimiento: Como se señaló anteriormente, la columna vertebral cambia a medida que envejecemos. Los ligamentos se vuelven más gruesos o los huesos y las articulaciones se agrandan, lo que resulta en un canal espinal más estrecho.
- Artritis: Las vértebras, o los huesos que forman la columna vertebral, pueden comenzar a comprimirse y desgastarse contra las articulaciones que le permiten flexionarse después de años de movimientos repetitivos. Esto puede causar que las articulaciones se deterioren, lo que resulta en inflamación o el desarrollo de espolones óseos, que son proyecciones óseas que se forman en la superficie de los huesos.
- Defecto congénito: Algunas personas nacen con un canal espinal pequeño. Este es el tipo más común de estenosis espinal que se encuentra en los jóvenes. Puede presentarse en adolescentes que practican deportes de contacto y experimentan entumecimiento o debilidad recurrentes en las manos, o lo que llamamos «aguijones», que son lesiones nerviosas pellizcadas.
- Deformidades espinales: Las afecciones espinales, como la escoliosis, en la que hay una curvatura de la columna vertebral, o la espondilolistesis, en la que una vértebra se mueve fuera de posición sobre la vértebra debajo de ella, pueden hacer que el canal espinal se estreche.
Síntomas de la estenosis espinal
La estenosis espinal es una enfermedad degenerativa, lo que significa que empeora con el tiempo. Comienza lentamente, y en el momento en que notas dolor, probablemente se haya estado gestando durante algún tiempo.
Los nervios transmiten la sensación a partes específicas del cuerpo. La presión sobre estos nervios puede causar dolor, hormigueo o entumecimiento en esas partes del cuerpo. Los síntomas comunes incluyen:
- Dolor en el cuello o la espalda
- Dolor que se irradia hacia abajo en las piernas
- Hormigueo, entumecimiento o debilidad en los brazos, las piernas o las nalgas
- Atrofia muscular o pérdida motora en casos extremos
Si experimenta alguno de estos síntomas, solicite una cita para hablar con un médico sobre si puede tener estenosis espinal u otra afección de la columna.
El diagnóstico de estenosis espinal comienza con la discusión de la historia clínica y los síntomas. Si sospechamos de estenosis espinal, es probable que obtengamos imágenes de alta resolución, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC). Una vez que confirmemos que es estenosis espinal, podemos discutir las opciones de tratamiento.
Cómo tratamos la estenosis espinal
No hay un tratamiento «correcto» para la estenosis espinal. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.
Siempre tratamos de comenzar con los métodos más conservadores, como:
- Antiinflamatorios o relajantes musculares
- Inyecciones de cortisona
- Fisioterapia
Estos tratamientos funcionan para la gran mayoría de los pacientes con estenosis espinal, con solo un pequeño porcentaje que necesita cirugía. Recuerde, la estenosis espinal es una enfermedad degenerativa, y estos métodos son más efectivos en la etapa temprana, lo que subraya la importancia del diagnóstico y el tratamiento tempranos.
Si estos métodos no alivian el dolor, es posible que necesite cirugía para hacer más espacio para la médula espinal y los nervios en el canal espinal. Sé que muchas personas están asustadas por la idea de una cirugía de espalda, pero estas no son las cirugías de años anteriores. Ofrecemos una serie de opciones mínimamente invasivas, que requieren incisiones más pequeñas y un período de recuperación más corto, lo que le permite volver más rápidamente a las actividades diarias.
Usted y su médico examinarán las mejores opciones para su situación. Si no te sientes cómodo, busca una segunda opinión. No debería tener que vivir con dolor de espalda u hormigueo, entumecimiento o debilidad en los brazos y las piernas. Hable con su médico para encontrar la causa de su dolor y comenzar un plan de tratamiento.