Ruby Doris Smith Robinson fue una fuerza en el Movimiento de Derechos Civiles, especialmente a principios de la década de 1960, cuando los jóvenes abandonaron la escuela para desafiar el racismo y cambiar este país. Ocupó un puesto central en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés). Ruby Doris murió de cáncer en 1967 a la edad de 25 años. No le gustaba la publicidad y no está entre las figuras bien conocidas en la historia de los derechos civiles. Este libro ilumina el importante papel que desempeñó Ruby Doris y nos presenta a una mujer compleja y admirable. Más que eso, sin embargo, examina el contexto subyacente de raza, clase, cultura y género dentro de uno de los movimientos más importantes de la historia estadounidense.
Cynthia Fleming, historiadora del siglo XIX en Estados Unidos, basa este libro en una comprensión profunda de la historia estadounidense y su impacto en los afroamericanos, en particular en las mujeres afroamericanas. Su comprensión de Ruby Doris se sitúa en un contexto histórico y se desarrolla a partir de entrevistas en profundidad con participantes del movimiento y de la lectura reflexiva de estudios y memorias de derechos civiles. Nos lleva desde la infancia de Ruby Doris en Atlanta hasta su introducción al movimiento de derechos civiles cuando era estudiante en el Spelman College, su entrada en el SNCC, el crucial verano de 1964 que fue un punto de inflexión en el movimiento, su fase final de activismo a mediados de la década de 1960, y finalmente a su último año de vida, que Fleming ha llamado Liberación. Mientras describe la mayoría de edad de Ruby y la creciente sofisticación dentro del movimiento, Fleming narra la mayoría de edad del movimiento en sí a través de los primeros días de esperanza y optimismo hasta períodos posteriores de cinismo y desesperación.
Ruby Doris comenzó la universidad mientras se cuestionaba la segregación legal. Los estudiantes estaban inquietos, inspirados por una ráfaga de actividad nacionalista en África. Cuando comenzaron a participar en protestas estudiantiles, Ruby y sus hermanas del movimiento afroamericano se enfrentaron a la presión de miembros de la familia y la comunidad preocupados por su seguridad y futuro. De alguna manera, estas jóvenes encontraron la fuerza para seguir protestando, aunque corrían el riesgo de ser expulsadas de la escuela, encarceladas, golpeadas y tal vez peores. Parte de esta fuerza provino de su creencia en la justicia de su causa. Los fuertes modelos femeninos negros también sirvieron como fuente de fortaleza. Muchos de estos jóvenes activistas habían crecido en comunidades muy unidas donde la existencia de mujeres fuertes se consideraba normal y común (61). El coraje y el compromiso de Ruby la llevaron en 1961 a una cárcel en Rock Hill, Carolina del Sur, donde pasó un mes en una celda con Diane Nash, una líder estudiantil igualmente valiente de Nashville. Durante lo que debe haber sido un período intenso de crecimiento político, las dos mujeres leyeron juntas y discutieron el floreciente movimiento que venía a las ciudades del sur. Ruby Doris luego fue a los Viajes por la Libertad, siendo testigo de la violencia y cumpliendo un extenso tiempo en la cárcel.
El capítulo central de Soon We Will Not Cry es un análisis sincero del Verano de la Libertad de 1964, cuando cientos de voluntarios llegaron al sur. Para entonces, Ruby Doris estaba casada y tenía un hijo pequeño, Kenneth Toure. Coordinó las actividades de verano desde la oficina de Atlanta, mientras las complicadas relaciones entre norteños y sureños, hombres y mujeres, blancos y negros, se desarrollaban en Misisipí. El análisis de Fleming de estas complejas relaciones nos ayuda a entender por qué este fue un punto de inflexión tan crucial para el SNCC y para el Movimiento de Derechos Civiles. La fuerza de Fleming como historiador y biógrafo emerge en este capítulo. Presenta información sólida sobre lo que sucedió – opiniones divergentes y reflexiones de muchos participantes clave, y bases históricas sobre la intersección de género y raza—que va más allá de conclusiones simplistas.
La fase final de activismo de Ruby también plantea problemas desafiantes. A medida que el espíritu del «poder negro» y el nacionalismo cultural emergen a mediados de la década de 1960, fuerzas contradictorias trabajan en los veteranos de los derechos civiles. Hay presión dentro del SNCC para convertirse en una organización totalmente negra. Hay presión sobre los afroamericanos…