Hay muchos de nosotros que crecemos soñando con ser parte del negocio de la lucha libre profesional. Somos muy pocos los que podemos hacerlo. Algunos están destinados a ser parte de ello, pase lo que pase. Y también lo es el caso de Travis Scott Bowden, quien falleció a la edad de 48 años.
Bowden no fue bendecido con una gran cantidad de habilidad atlética, pero lo compensó con su propia marca de ingenio, encanto natural y una gran dosis de arrogancia natural. Si tienes pasión y fuego, como seguramente hizo Bowden, la lucha libre siempre tendrá un lugar para ti. Como Jim Cornette antes que él, la oficina de Memphis vio sus ventajas y decidió arriesgarse con él. Resultó ser algo muy especial. Todo lo que tenía que hacer era ser él mismo.
Bowden nació el 30 de abril de 1971, creció en Bartlett, Tennessee, justo al este de Memphis, donde se graduó de la Escuela Secundaria Bartlett en 1989. Estudió periodismo en la Universidad de Memphis.
Se convirtió en un fan de la lucha libre profesional en 1977, durante la serie inicial de combates entre Jerry Lawler y Bill Dundee. Cuando Lawler se convirtió en un buen tipo después de la pelea, Bowden dijo que «El Rey» se convirtió en su «equipo local» ya que no había equipos deportivos profesionales de grandes ligas en Memphis en ese momento.
(Su primera tarjeta en vivo fue en enero de 1979, donde «Mil Máscaras» hizo un trabajo de camilla a Jerry Lawler y Jackie Fargo en el Mid-South Coliseum. Siempre hubo un gran debate sobre si esto era realmente el legendario Mil Máscaras o no. Bowden juró de arriba a abajo que era el verdadero negocio, con una sonrisa traviesa en su cara, y se convirtió en su misión personal demostrar su punto de vista. Todavía tiene a sus escépticos por ahí.)
El joven Scott y sus amigos siempre tuvieron lucha libre profesional en sus cerebros, y con frecuencia se les ocurrían historias de lucha libre. No estaban solos. Finalmente, descubrieron una liga de lucha en el patio trasero: La Neighborhood Wrestling Alliance. ¿Quién dirigía esta NWA, con sus trajes caseros? Los hijos de Jerry Lawler, Kevin y Brian. Fue Kevin Lawler quien dio la noticia de la muerte de Bowden en la noche del 20 de abril.
Travis Scott Bowden y Jerry Lawler. Foto de Facebook
La amistad con los hijos de Lawler llevó a Bowden a ayudar entre bastidores en el estudio de televisión WMC. Mientras estaba en la escuela de periodismo, Bowden comenzó una historia sobre Brian Lawler (Brian Christopher en el ring) y llegó a hablar con personas clave como Jerry Lawler, Dave Brown y Jeff Jarrett.
Y luego las cosas se aceleraron rápidamente, ya que la puerta a la lucha libre de repente se abrió de par en par para Bowden. Jerry Calhoun fue despedido como árbitro por la promoción de Memphis y necesitaban ocupar el lugar de inmediato. A Bowden, sin absolutamente experiencia, se le pidió que ocupara el puesto.
«(Lawler) me dio un curso intensivo de Arbitraje 101 entre bastidores en el Mid-South Coliseum aproximadamente una hora antes de la hora de la campana», recordó Bowden en una entrevista con Turnbuckle Madness de George Wren. «Al entrar, me sentí bastante seguro de que podía manejarlo; es decir, hasta que el Rey concluyó advirtiéndome que los chicos ocasionalmente llamaban a spots a través de mí para comunicarse entre sí. También me hizo prometer que si algo se veía como una mierda en el ring desde mi punto de vista, le dijera a los chicos que lo pusieran ahí. Salí de su camerino como un manojo de nervios. Me las arreglé para no arruinar ningún lugar o acabado, así que me invitaron a volver.»
» Como nativo de Memphian y estudiante en el campus, tuve mucho que explicar después de empezar a aparecer en la televisión. Lo curioso era que todo el mundo, desde mi profesor de literatura inglesa hasta el conserje del edificio de periodismo, nunca admitiría que realmente «veía» lucha libre. Siempre fue, ‘Estaba volteando los canales y te vi’, o, ‘ A mi hijo le gusta, pero en realidad no miro.'»
Como árbitro, Bowden también era un personaje, vistiéndose bien, interpretando el papel de un estudiante universitario privilegiado que despreciaba a los fans. Cuando Eddie Gilbert decidió girar a Bowden heel, fue fácil, y Bowden pateó a Lawler en la nuca, e hizo el escape de la arena a través de fanáticos enojados, una novia desconcertada a cuestas.
En la siguiente grabación de tv, Bowden se jactó de que pisoteó a Lawler » Like Como la cucaracha que es.»Desestimó la advertencia del locutor Lance Russell con desdén» Oh ¡Oh, vale, PAPÁ! OK, PAPÁ!»Aunque el plan no era que Bowden fuera un mánager de mucho tiempo, su promoción inicial selló el plan.
Al igual que muchos de los exitosos tacones anteriores a él, Travis Scott Bowden tenía una habilidad natural para obtener calor. Era bien hablado, confiado, descarado y un poco tonto. Como un estudiante serio del juego, canalizó a muchos de los grandes gerentes que veía todas las semanas en la televisión. Se podían ver pequeños trozos de Jimmy Hart, Paul Heyman, Jim Cornette. Mezcló sus atributos favoritos y dejó fluir su propia personalidad. En las promociones, Bowden afirmó que su tío era el famoso entrenador de fútbol americano de los Seminoles del estado de Florida, Bobby Bowden, y para probarlo, tenía un casco de fútbol americano de la FSU como protección, que se doblaba como un arma cuando era necesario.
El primer cargo de Bowden fue Eddie Gilbert, y manejó algunos nombres como Bam Bam Bigelow y Dream Machine (Troy Graham) brevemente. Está más asociado con la gestión de Tommy Rich y Doug Gilbert. Por un tiempo, Bowden canalizó a Andy Kaufman y desafió a las mujeres, incluyendo batallas con Ms. Texas (futura campeona femenina de la WWE Jacquelyn).
Jerry Lawler, Dave Brown y Travis Scott Bowden en Memphis TV.
«El punto culminante tenía que ser la gestión de Lawler, que finalmente había convertido a Heel de nuevo en su ciudad natal después de ser un villano tan vil en WWE TV. Para mí, estaba viviendo mi sueño de haber visto a Lawler con sus gerentes Mickey Poole y Jimmy Hart a lo largo de los años», le dijo Bowden a Wren. «Hicimos algunas grandes promociones juntos y nos divertimos muchísimo recorriendo el territorio juntos. Además, fue genial ser parte de la próxima generación de estrellas de Memphis como Brian Lawler, Jamie Dundee, Jeff Jarrett, Kevin Lawler, todos jóvenes que conocí bastante bien. También recuerdo mi primer evento principal en el Coliseo: Dream Machine, Doug Gilbert y yo contra Jerry Lawler y Brian Christopher.»
Bowden fue parte de la escena de lucha libre de Memphis de 1991 a 1996, y eso incluyó la breve estancia de un joven y prometedor babyface Flex Kavana, ahora conocido como The Rock, Dwayne Johnson.
Travis Scott Bowden, Jerry Lawler, Dave Brown y Flex Kavana, ¿lo reconocen? – en Memphis TV.
A pesar de su éxito, Bowden nunca tuvo ninguna ilusión de que fuera una parte importante del panorama de la lucha libre profesional. Estaba feliz de ser parte de ella. Incluso después de dejar el negocio oficialmente, todavía tenía los dedos en la olla, que agitaba alegremente en su sitio web, kentuckyfriedwrestling.com, que cambió con el tiempo de una columna popular con recuerdos de lucha a un podcast agradable, es a través del mundo de los podcasts que muchos de los fanáticos conocieron a Bowden, para bien o para mal; no sufría tontos fácilmente y podía ser obstinado. También operó Camisetas de Lucha Libre de Memphis (memphiswrestlingtees.com), que recientemente agregó máscaras faciales con temática de lucha libre para protección durante la pandemia de COVID-19.
Bowden era una mezcla saludable de showman, carny y un chico genuinamente agradable. Su lugar habitual era El Coyote, el famoso restaurante mexicano en Beverly Boulevard en Los Ángeles. A veces iba allí un par de veces a la semana y todos los servidores lo conocían bien. Si eras un amigo y un fanático de la lucha libre, le encantaba hablar de los grandes personajes y ángulos que conoció tan bien a lo largo de su vida. Podía hablar durante horas sobre el icónico Jerry Lawler (su mayor influencia), la grandeza de Nick Bockwinkel. O podría hacerte reír a carcajadas con sus ideas ingeniosas sobre la vida.
Puede que nunca sepamos si ese fue el verdadero Mil Máscaras que hizo un trabajo de camilla en el Coliseo Mid-South. Y no lo aceptaríamos de otra manera.
Fuera de la lucha libre, Bowden se destacó en publicidad, trabajando en RPA Advertising y, más recientemente, en el Grupo Equinox en Los Ángeles, y que incluía clientes de renombre como Disney, Sony y Dole. Recientemente, había trabajado de forma independiente y en sus propios proyectos paralelos.
Los detalles de la causa de la muerte todavía están disponibles, y los arreglos funerarios se verán afectados por la pandemia de COVID-19.
a Bowden le sobreviven su esposa, Hayley Chilton, su familia extendida y su madre, Carole. Su única hermana, Angie, falleció en diciembre de 2017.