Hace trescientos cincuenta años, una mancha pantanosa de tierra llamada Manhattan fue cambiada por una pequeña isla volcánica que ahora es parte de Indonesia. Hoy en día, uno de ellos tiene Times Square y el otro tiene electricidad por solo cinco horas al día.
Para los británicos, y luego para los estadounidenses, resultó ser uno de los mejores intercambios territoriales de la historia. Pero la historia de cómo Nueva Ámsterdam se convirtió en Nueva York también tiene un capítulo en el Pacífico, y conduce a Pulau Run, una mota de tierra tan pequeña que ni siquiera se registra en la mayoría de los mapas de Indonesia.
Bajo el Tratado de Breda de 1667 que puso fin a la segunda guerra Anglo-holandesa, Inglaterra mantuvo Manhattan, que había tomado de los Países Bajos tres años antes, mientras que los holandeses ganaron Run, que había sido el único puesto de avanzada inglés en las Islas de las Especias. También se intercambiaron territorios en África y América.
Los holandeses finalmente habían realizado su sueño de un monopolio de nuez moscada, ya que las 10 Islas de Banda eran el hogar de todos los árboles de nuez moscada del mundo. No fue hasta el siglo XIX que los británicos descubrieron cómo cultivarlos en Malasia y la India, estallando una burbuja de activos en la especia.
La nuez moscada todavía crece vigorosamente en la carrera, produciendo una cosecha sustancial tres veces al año. La mayoría de los pocos cientos de residentes de la isla tienen parcelas en el bosque. Desde el borde del bosque, sus casas con techos de hojalata caen en cascada a la orilla.
Samima, una abuela que, como muchos indonesios, usa un solo nombre, seca semillas de nuez moscada y maza, una especia hecha de la cubierta de las semillas, en su porche. Ella lo vende por alrededor de Rp75,000 (6 6) por kilogramo.
«El negocio es estable, no te preocupes», dice. «De lo contrario, no tendríamos dinero para comer, ¿verdad?»
Pero Run, en el borde deshilachado del mundo interconectado moderno, no es rico.
Un muelle solitario, que serpentea hacia el océano, es la vía principal. Los lugareños se llevan a casa la pesca del día que aún se retuerce en sus manos. Un niño pequeño juega con una botella de detergente vacía en una cuerda. No hay coches, internet, recepción de teléfono móvil o periódicos. La mayoría de las casas, sin embargo, tienen televisión.
» ¿Antes de la TV? Fue bastante difícil conseguir noticias. Supongo que tenías que ir a Banda Neira,» el centro principal de las Islas Banda, dice Abdullah, que posee una casa de huéspedes.
Sugianti, una madre divorciada de 22 años de edad, se queja de que tiene que ir a Banda Neira para usar Facebook. Ella y su amiga Tia se reúnen la mayoría de las noches en la casa de uno de sus padres y ven una serie de dibujos animados o telenovelas con sus niños pequeños hasta que se apagan las luces a las 11 pm.
Están entusiasmados con el «Festival de Manhattan» de octubre que conmemora el Tratado de Breda, que ha sido organizado por la junta de turismo de las Islas Banda, aunque la mayoría de los isleños tienen poca idea de lo que se celebra sobre Run.
«solía ser parte de Holanda, y ahora no?»se aventura un joven, en la cadencia de canto con la que la gente de aquí habla Bahasa Indonesia. La mayoría de la gente no sabe lo que es «Manhattan», excepto como el nombre de dos casas de huéspedes locales.
Pero Momen, el padre de Sugianti, está mejor informado. «Esta isla contiene la historia del mundo», dice. «Es una gran historia. Si no fuera por nosotros, los estadounidenses hablarían holandés.»Los isleños, dice, han estado sujetos al dominio de Portugal, Inglaterra, los Países Bajos, Japón y ahora Indonesia, lo que en su mayoría los deja solos.
«No necesitamos ser ricos», dice. «Solo necesitamos suficiente dinero para comer. La vida es simple aquí.»
» Aquí solo hay cuatro profesiones para los hombres», dice Abdullah, contando con los dedos: «Jardineros, pescadores, comerciantes y marineros.»
En 1621, los holandeses asesinaron o forzaron al exilio a la mayoría de los bandaneses masculinos, ensartando y mostrando 40 de sus cabezas en lanzas de bambú, en retribución por romper los términos de un dudoso tratado. Los aproximadamente 1.000 isleños que quedaban de una población de 15.000 antes de la conquista fueron forzados a la esclavitud.
Los bandaneses se reconstituyeron lentamente como bricolaje de etnias. En un archipiélago que comerciaba con árabes, chinos e indios mucho antes de la colonización, la mayoría de los residentes son musulmanes devotos.
La lejanía de Run significa poco contacto con la burocracia o los servicios públicos indonesios. Hay escuelas y una pequeña clínica, pero incluso la electricidad a tiempo parcial de la isla es suministrada de forma privada por un empresario emprendedor de Yakarta.
Los niños son uniformemente muy pequeños para su edad. Entre ellos se encuentra un niño de cuatro años que parece de dos y aún no puede hablar en oraciones. «No está sano en absoluto», dice Sifa, su madre. «Tose todo el tiempo.»
Los jóvenes de Run a menudo buscan trabajo fuera de la isla. «Pasé seis años en un barco de pesca, de 17 a 23 años, parte de él en Taiwán pero principalmente cerca de Java, pescando atún», dice Yudi, de 30 años. Estima que unos 100 jóvenes de Run tienen un empleo similar. El trabajo duro valió la pena, dice, porque pudo comprar su propio barco.
Partes de las Bandas siguen, como escribió Alfred Wallace en El Archipiélago Malayo en 1822, «vestidas desde la base hasta la cima con árboles de nuez moscada, sombreadas por enormes kanaris , sus marquesinas entrelazadas protegiendo las preciosas plantaciones de especias del sol».
Iskandar, un maestro de escuela, dice que solía haber más árboles. «Pero es suficiente para nosotros. No puedes moverte en este bosque sin ganar dinero.»
La gente de Run permanece en el borde del mundo. «¿Cómo es Manhattan?»pregunta Sifa. «Después de que mis hijos crezcan, espero viajar un poco. Primero a Ambon, y luego tal vez a Surabaya, y luego . . . bueno, intenta visitarnos de nuevo pronto.»
