En Shabat, durante el mes de Purim y la Pascua, recitamos cuatro lecturas especiales de maftir, llamadas Arba Parshiot (cuatro porciones de la Torá). Los cuatro sábados llevan el nombre de sus lecturas: Shabat Shekalim, Shabat Zajor, Shabat Parah y Shabat Hachodesh.
Shabat Shekalim tiene lugar el Shabat antes de Rosh Jodesh Adar o en Rosh Jodesh Adar si cae un sábado. En Shabat Shekalim leemos un maftir tomado de Parashat Ki Tissa (Shemot 30:11-16).
El maftir describe un censo de los Israelitas durante el tiempo que estaban vagando en el desierto. En lugar de contar a la gente directamente, a cada hombre mayor de 20 años se le ordenó contribuir con medio siclo para la construcción y el mantenimiento del mishkán, el santuario portátil, que se usó hasta que el Templo encontró su residencia permanente en Jerusalén. Cuando se había recogido todo el dinero, se podía calcular cuántas personas vagaban juntas por el desierto.
Más tarde, la recolección del medio siclo se hizo anualmente a tiempo para el primer día del mes de Nisán; leemos este maftir un mes antes de eso como recordatorio.
En la haftará, leemos sobre el rey Joás de Judá (siglo IX a. C.), que asumió el trono cuando tenía solo siete años después de que su abuela, la malvada Reina Atalía, matara a su familia. Atalía fue asesinada en la revolución posterior, pero Joás fue escondido en el Templo por la esposa del Sumo Sacerdote Joiada.
La costumbre sefardí es comenzar a leer al final del capítulo 11, en el que Joiada y el pueblo de Judá van al templo del dios extranjero Baal y rompen los ídolos allí. Luego rescatan a Joás de su escondite y él asciende al trono.
Sefardíes y ashkenazíes leen por igual del capítulo 12, en el que el rey Joás ordena que todo el dinero que se lleva al Templo se reserve para hacer reparaciones a la estructura, que había sufrido graves daños.
Después de 23 años, el rey Joás se da cuenta de que no se han hecho reparaciones en el Templo a pesar de su decreto anterior. Él convoca a Joiada, quien tomó una caja, hizo un agujero en la parte superior y la puso justo al lado del altar en el Templo.
A partir de entonces, los sacerdotes dejaron caer en la caja cualquier dinero que se trajera al Templo. Cuando la caja comenzó a llenarse, Joiada y un escriba real contaron el dinero y se lo entregaron a los hombres que estaban trabajando en la restauración del Templo. El dinero se utilizó para pagar a los carpinteros, obreros, albañiles y canteros, así como para suministros como madera y piedra extraída.
Así como Dios ordenó a la gente que contribuyera con dinero para el mantenimiento del mishkán, Joás y Joiada institucionalizaron un sistema para asegurarse de que hubiera fondos suficientes para mantener el Templo limpio y hermoso.