Cómo se rompió el Farol de Shipstern

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Después de un viaje en 4 ruedas a través de la densa naturaleza australiana, luego de una hora de caminata a través del calor de Tasmania, el fotógrafo Sean Davey miró por encima del borde de un acantilado de 300 metros. Junto a él, Kieren Perrow, Mark Mathews y Drew Courtney miraron hacia el Océano Austral y vieron olas rompiendo en la base de un acantilado distante que se parecía a la popa de un barco.

No haber visto el lugar antes, y estar tan lejos, aproximarse al tamaño o la calidad de la ola era imposible. «¿Caminamos hasta el final?»Davey preguntó a los jóvenes surfistas australianos, sabiendo que eran otras dos horas de caminata hasta el descanso.

«Bueno, hemos llegado hasta aquí, ¿no?»respondió Perrow. Y con eso, se tomó la decisión. Era una llamada que cambiaría la carrera de los surfistas para siempre y abriría el camino a Shipstern.

Sean Davey es un fotógrafo de Tasmania que ha vivido en Oahu durante las últimas dos décadas. A lo largo de la década de 1990, había escuchado en el Tassie grapevine sobre el potencial de una ola en el extremo sur de la península de Tasmania. Sabía que, en 1994, el pionero del surf local Mick Lawrence lideró un reconocimiento allí, junto con su compañero Dave Guinney.

En 1996, Davey debía viajar a Shipstern’s para un evento de surf especializado organizado por el ex presidente de la ASP, Graham Cassidy. Cassidy había reunido una competencia de estilo skins con un campo compuesto por ganadores de eventos de CT. Un proyecto ambicioso, incluso para estos tiempos, finalmente se canceló cuando los patrocinadores del evento sacaron el alfiler.

A finales de la década de 1990, sin embargo, el local Andy Campbell había estado surfeando la ola por su cuenta. Dado el aislamiento, los tiburones y la ola en sí, su nivel de locura, habilidad y valentía debe compararse con los esfuerzos de Jeff Clark en Maverick, pero nadie había visto imágenes de la ola hasta que el cineasta Justin Gane lanzó la película Pulse en 2000. Eso contó con una sección de seis minutos de Margo, Rasta y Campbell surfeando las sólidas olas de 12 pies que llamaron «Tonkas Esponjosas».»

Sin embargo, la ola aún no había sido fotografiada. Davey, que era fotógrafo del personal de Tracks, rápidamente se puso a organizar un viaje. Matt Griggs, un competidor de QS recientemente retirado y escritor de la revista, identificó a Koby Abberton y Kieren Perrow como dos de los cargadores más duros de Australia, y afirmó que serían capaces de manejar cualquier ola que se les presentara.

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Abberton estipuló que su vecino, entonces completamente desconocido Mark Mathews, también lo acompañaría. Drew Courtney, un prometedor competidor de QS que más tarde llegaría al CT, no tenía un pedigrí de olas grandes, pero sin embargo completó este equipo que no gritó exactamente la historia del surf.

«Era mayo de 2001, justo después del concurso de Margaret River, y Koby y yo llegamos temprano a Tassie», dijo Mark Mathews a Surfline. «Los primeros días fueron tormentosos y el oleaje fue horrible. Esa noche en las noticias de televisión, había imágenes de olas perfectas en Kirra durante un ciclón. En cuanto vio eso, Koby reservó un vuelo a Gold Coast, se largó y me dejó.»

Mathews estaba en su primer viaje a la revista y todavía estaba bastante verde. «Apareció KP, a quien nunca había conocido», continuó Mathews. «Compartíamos una habitación y todo lo que poseía estaba perfectamente doblado y en fila. Yo estaba como, ‘ F * * k, este tipo es el idiota más grande que he conocido. No tenía ni idea de que este idiota era el cargador más grande que he visto en el surf.»

A la mañana siguiente, el grupo hizo la caminata hasta el acantilado antes de embarcarse en la caminata de dos horas hasta la ola. Pensando que el oleaje no era tan grande como se predijo, KP dejó su tabla más grande, un 7’6″, en la parte superior. A su llegada, sin embargo, el oleaje había aumentado y el viento se acercaba a la costa.

El único problema era que no tenían ni idea de cómo entrar en la alineación. Courtney, con sensatez, caminó hacia el interior e hizo el largo remo. Mathews eligió saltar por delante, mientras KP caminaba por la esquina para poder acercarse por detrás.

» En realidad, perdí el momento del salto y la oleada me golpeó contra la parte posterior de la pared», recordó Perrow. «Mi tabla me golpeó, así que sangraba por la boca incluso antes de estar en la alineación. No es ideal, dado lo oscuro que es el lugar.»

«En el primer set, casi todos estaban limpios por dentro», recordó Davey. «La ola apodera de un sólido de ocho a 12 pies y de repente vimos lo grave que era. Mi amigo local, Dave, que nos había llevado allí, estaba llamando a los chicos. Pensamos que era demasiado peligroso.»

En el siguiente set más grande, sin embargo, KP osciló. Negoció el escalón, la característica definitoria que ha hecho que Shipstern sea tan icónico, se cayó en el abrevadero, el fondo giró con la cabeza entre las rodillas y de alguna manera se metió en el barril.

«El solo hecho de controlar la ola fue muy agitado», dijo KP. «Ese paso es tan impredecible. No sucede en todas las olas y no sucede en el mismo lugar. Nos llevó un tiempo entenderlo. Y cada set era cada vez más grande.»

Durante las siguientes cinco horas, los tres surfistas anotaron algunas bombas, atrapando las olas más grandes de sus cortas vidas. Tras la publicación, Drew Courtney dijo que su madre casi tuvo un ataque al corazón cuando vio el tamaño de las olas que su hijo había montado.

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«En esa época acababa de salir el juego de Playstation Kelly Slater, donde se podía obtener imágenes desde el punto de vista montando las olas más grandes que ni siquiera parecían remotamente reales», recordó Mathews. «Recuerdo que un barril en Shippies y ese pensamiento cruzó por mi cabeza. Se veía exactamente como ese juego y me quedé impresionado.»

Sin embargo, fue Perrow quien inevitablemente anotó la ola más mala y más grande del día. En una cola de caballo de 6’10», el grosor de la ola sigue resistiendo la prueba del tiempo 20 años después. Sería la foto del cartel que anunciaba a Shipsterns como la losa principal del surf, un título que probablemente solo se ha cedido a la derecha en los últimos tiempos.

» Ese sigue siendo el barril más grande y grueso que he montado nunca», dijo Perrow, quien, como Maestro de tuberías y destacado de Teahupo’o, ha tenido algunos desde entonces. «La gran escala de la misma queda grabada en mi memoria.»

«Supe de inmediato que era una ola muy especial», dijo Davey. «También sabía que esta sesión cambiaría el surf. En ese momento había tantas losas en todo el mundo que los surfistas estaban mirando, pero estaban convencidos de que eran imposibles de arreglar. Los cargadores mostraron lo que era posible. Fue el nacimiento de una seria caza de losas de muchas maneras.»

«Creo que esa sesión abrió los ojos de todos sobre cómo podíamos montar ese tipo de olas», dijo KP. «Cada uno tenía sus propias ideas, pero ese viaje impulsó ese pensamiento hacia adelante. Quiero decir, solo en el equipo, cambió toda mi mentalidad sobre qué tablas montar en Pipe, por ejemplo. ¡Entré con un 7’6″ por el amor de Dios!»

Los chicos anotaron otra sesión al día siguiente, esta vez viajando en barco. Era tan soñador como los marineros con una ligera brisa marina y cielos soleados. Las imágenes de ambos días marcaron portadas de Pistas y sus Fotos Anuales y tuvieron un impacto inmediato en el mundo del surf y más allá. Para los surfistas, también fue un cambio de juego.

«Lo más importante fue que estaba enganchado a ese tipo de condiciones», recordó Mathews. Después de eso, ni siquiera pude encontrar olas tan grandes que pudieran asustarme. Luego, tras la exposición, me patrocinaron. Antes de eso, trabajaba en bares. Inmediatamente renuncié a los trabajos diurnos y comencé a perseguir olas. He estado haciendo eso desde entonces, de verdad.»

Davey regresó a Shipstern varias veces en los años siguientes, una vez con Jamie O’Brien, una vez con Jason Shibata, otra vez con Greg Long (que «se enfermó después de esperar cinco horas por él»), pero nunca logró anotarlo como esa primera vez. En 2002, Ross Clarke-Jones y Tony Ray surfearon la ola por primera vez, marcando el comienzo de una nueva era que ha continuado desde entonces. Sin embargo, fueron las fotografías de Sean Davey las que realmente cimentaron a Shipstern como la losa más importante del mundo. El legado sigue vivo.