Ein neuer Dino-Fund schreibt um, was Wissenschaftler über die Lebensräume und die Reichweite von Dinosauriern zu wissen glaubten. Forscher der Florida State University und der University of Alaska Fairbanks haben die Überreste eines 30 Fuß langen Entenschnabeldinosauriers in der Nähe des Colville River an der Spitze Alaskas entdeckt, der nördlichsten Dinosaurierart, die bisher entdeckt wurde.
Der Dinosaurier mit dem Namen Ugrunaaluk kuukpikensis erlebte wahrscheinlich dunkle Winter und Schnee, im Gegensatz zu anderen Dinosauriern, die weiter südlich entdeckt wurden. Die Art scheint mit anderen Entenschnabel-Dinosauriern verwandt zu sein, die vor etwa 70 Millionen Jahren in Alberta, Montana und South Dakota lebten, hat aber eine einzigartige Schädelstruktur, die sie als Spezies unterscheidet.
Der Pflanzenfresser hätte auf einem Breitengrad um 80 Grad nördlich hoch oben in der Arktis gelebt. Während das Klima zu dieser Zeit wärmer war als jetzt, ertrug die Art wahrscheinlich immer noch durchschnittliche Wintertemperaturen von etwa 43 Grad Fahrenheit und sah wahrscheinlich Schnee. Selbst in einem wärmeren Klima wären die Winter in dieser polaren Umgebung dunkel gewesen.
„Was wir finden, ist im Grunde diese verlorene Welt der Dinosaurier mit vielen neuen Formen, die für die Wissenschaft völlig neu sind“, sagte Greg Erickson, Co-Autor der Studie in der Zeitschrift Acta Palaeontologica Polonica, in einer Pressemitteilung. Diese Entdeckung „stellt alles in Frage, was wir über die Physiologie eines Dinosauriers dachten“, sagte er. Zuvor hatten Wissenschaftler jedoch Dinosaurier entdeckt, die weit südlich des Äquators in Australien lebten, einem anderen Ort, der monatelang kalt und dunkel gewesen wäre.
Das Rätsel, wie sich ein solcher Dinosaurier an das Leben im Schnee angepasst hat, ist jedoch immer noch ungelöst.