men hun havde et job som udkig efter en stille og usynlig fjende.
i en æra med kostbar højteknologisk medicin og sofistikeret smittekontrol danner 1406 og snesevis af andre “sentinel kyllinger” en enkel og effektiv frontlinje for forsvar mod Vestnil-sygdom, en mygbåren sygdom, der kan forårsage flu-lignende symptomer og i sjældne tilfælde død.
gennem regelmæssig blodprøvning af fuglene kan sygdomsjægere forudsige, hvornår og hvor mennesker risikerer at fange virussen.
“de giver os en advarsel,” sagde Kluh, der leder sygdomsovervågning for Greater Los Angeles County Vector Control District, som opretholder syv grupper af sentinel kyllinger over hele amtet.
i slutningen af juli fandt Kluhs team, at 1406 og fire andre i hendes coop havde antistoffer mod Vestnilvirus i deres systemer — bevis for, at de var blevet bidt af inficerede myg. Inden for to uger rapporterede byen Long Beach og L. A. County sundhedsembedsmænd deres første menneskelige vestnil-tilfælde af året.
“kyllingerne er stjernerne i forestillingen,” sagde Levy Sun, en talsmand for vector control district. “Vi kan virkelig ikke gøre vores arbejde effektivt uden dem.”
i årenes løb har Californiens folkesundhedsagenturer påberåbt sig sentinel-kyllinger for at spore fuglehostede, mygbårne sygdomme som vestlig hesteencefalomyelitis og St. Louis encephalitis. Los Angeles vektorkontrolgrupper begyndte at teste kyllinger for vestnilantistoffer i 2003, året efter, at virussen optrådte første gang i Californien.
forskere overvåger også vestnilens spredning ved at tælle infektioner hos vilde fugle og myg. I Californien i år fra fredag havde 1,410 døde fugle i 33 amter og 2,040 mygprøver i 29 amter — fra Humboldt i nord til San Diego i syd — testet positivt for virussen, har California Department of Public Health rapporteret.
tilføjelse af sentinel kyllinger til blandingen giver mere præcise oplysninger om, hvor humane infektioner kan forekomme, sagde Kluh.
“når vi har kyllinger positive, ved vi, at myggen faktisk kan overføre sygdommen,” sagde hun. “Vi ved, at der er en tæt sammenhæng med menneskelige tilfælde.”
kyllinger laver perfekte sentineller, fordi de ikke bliver syge af Vestnilvirus, sagde Kluh, og udvikler aldrig høje nok niveauer af virussen i deres blod til at give sygdommen tilbage til myg, som igen kan flyve væk og bide mennesker eller heste.
kyllingerne giver også sygdomsbekæmpelsesarbejdere en bedre ide om, hvor inficerede myg hekker. Fordi vilde fugle og mennesker cirkulerer frit, er det svært at vide, hvor de var, da de blev bidt. Men sentinel kyllinger er infektionsfri, når de ankommer til deres coop og forbliver på plads. Hvis de tester positivt for Vestnilen, vektorkontrolarbejdere ved at undersøge det nærliggende område for myggeavlssteder.
indtil videre er kyllingerne i El Dorado Park de eneste, der overvåges af Kluhs team, der har testet positivt for antistoffer mod Vestnilen. Men ifølge Department of Public Health har forskellige vektorkontrolbureauer i Los Angeles County rapporteret mere end 20 Sentinel kyllingepositiver i år.
indtil videre i 2014 har der været 57 menneskelige tilfælde af Vestnil-sygdom bekræftet i Californien. Fire patienter, i Sacramento, Shasta og Stanislaus amter, er døde af sygdommen.
August er generelt for tidligt at vide, hvor udbredt menneskelige infektioner vil være i et givet år, sagde Dr.
omkring 80% af de mennesker, der er inficeret med virussen, har ingen symptomer, sagde han. Næsten 20% får en mild, flu-lignende sygdom. Meget få oplever de alvorlige neurologiske symptomer, der kan kræve indlæggelse.
brug DEET eller et andet effektivt insektmiddel til at afværge myg; vær særlig forsigtig ved daggry og skumring, når myg er aktive; og dræn stående vand for at forhindre insekterne i at avle.
i mellemtiden holder Kluh og hendes kolleger nøje øje med deres coops.
de kan snart gå på pension og erstatte den nuværende El Dorado-flok. Når kyllinger har vestnilantistoffer, kan de ikke bruges til påvisning længere.
kyllingerne-som Kluh sagde ikke udgør nogen trussel om at overføre Vestnil — virussen til mennesker-sendes videre til nye ejere, med nogle vedtaget som kæledyr.