da jeg første gang så en sea sapphire, troede jeg, at jeg hallucinerede. Dagen havde været alt andet end normal, men denne del vil altid skille sig ud. Jeg havde tilbragt eftermiddagen på en lille snusket ud for Durban, Sydafrika. Det var muggy, og jeg havde arbejdet i timevis – kaste et lille net ud, og trække i små træk af plankton til at sætte i krukker.
da jeg kiggede gennem en krukke, båden gyngede op og ned, så jeg en lyseblå flash. Det varede et øjeblik, og så var det væk. Så så jeg en anden et andet sted. Det var en utrolig blå nuance. Måske havde jeg været i solen for længe? Måske så jeg ting? Det var først, da jeg kom tilbage til laboratoriet, at jeg opdagede den sande skønhed og mysterium ved disse strålende blink.
Mød et af de smukkeste dyr, jeg nogensinde har set:
den lille væsen er en Sapphirina copepod (eller kort sagt en safir). Copepods er havets ris-små rejerlignende dyr i bunden af havets fødekæde. Og ligesom ris er de generelt ikke kendt for deres karisma.
Hav safirer er en undtagelse blandt copepods. Selvom de ofte er små, nogle få millimeter, er de forbløffende smukke. Ligesom deres navnebror perle skinner forskellige arter af safir i forskellige nuancer, fra lyst guld til dybblå. Afrika er ikke det eneste sted, de kan findes. Jeg har siden set dem ud for kysterne på Rhode Island og Californien i USA. Når de er rigelige nær vandets overflade, skinner havet som diamanter, der falder ned fra himlen. Japanske gamle fiskere havde et navn for denne slags vand, “tama-Misu”, juveleret vand.
årsagen til deres skinnende skønhed er både kompleks og mystisk, relateret til deres unikke sociale opførsel og mærkelige krystallinske hud. En vigtig ledetråd er, at disse blink kun ses hos mænd.
mænd lever frit i vandkolonnen, men kvinder gør deres hjem i krystalpaladserne af mærkelige, tøndeformede jellies kaldet salps. Og selvom de ikke er prangende, har disse parasitære prinsesser store øjne i forhold til mænd.
måske kvindelige hav safirer ser ud på en endeløs flade af havet mousserende med blå og guld, søger efter en særlig lysende glans. Eller det kan være, at mænd bruger deres glans til at konkurrere med hinanden, som dyst riddere i skinnende rustning, mens hunnerne holder øje med. Men hvordan skinner de i første omgang?
hemmeligheden til havet safir glans er i mikroskopiske lag af krystal plader inde i deres celler. I tilfælde af blå hav safirer er disse krystallag adskilt med kun omkring fire ti tusindedele af en millimeter – omtrent samme afstand som bølgelængden af blåt lys.
når blåt lys springer ud af disse krystallag, er det perfekt bevaret og reflekteret. Men for andre farver af lys forstyrrer disse små forskelle i afstand, hvilket får farverne til at annullere. Så mens hvidt lys er sammensat af alle farver, reflekteres kun blåt lys tilbage. Denne type farve er kendt som strukturel farve, og selvom den ligner en perle i nuance, har en safirfarve mere til fælles med en olieglans end en pigmenteret juvel. Kombiner dette smarte trick med sea sapphire ‘ s imponerende gennemsigtige krop, og du har et dyr så strålende som en stjerne i det ene øjeblik og usynligt i det næste.
jeg var heldig at finde en, men nogle gange findes de i forbløffende tal. Min ven og kollega Erik Thuesen fortalte mig engang om sit arbejde på et undervandsfartøj. Da nedsænkningen kom til overfladen, sagde han:”det passerede gennem dette utroligt mousserende lag af iriserende Sapphrina”. Et sjældent syn at se; ikke, måske, på grund af sjældenheden ved disse havperler, men den sjældenhed, hvor vi kommer ind i deres verden.
dette er en redigeret version af en artikel, der først blev offentliggjort i Deepsevyheder. Bly billede af Stefan Siebert.