C’est maintenant une arme mortelle dans Mario Kart et un aliment de base de la comédie burlesque, mais comment la peau de banane a-t-elle acquis sa réputation d’objet aussi menaçant?
Un danger pour la société
Avant la découverte de son potentiel comique, la peau de banane était considérée comme un véritable danger public. Au milieu du 19ème siècle, un homme nommé Carl B. Frank a commencé à importer des bananes panaméennes à New York. Le fruit est rapidement devenu un aliment de rue populaire dans toute l’Amérique, mais l’augmentation de la migration urbaine et le manque de réglementation en matière d’assainissement ont posé un problème majeur dans les villes. Les gens jetaient souvent leurs ordures dans la rue, entraînant une puanteur générale et une accumulation de déchets publics. Une peau de banane fraîche peut sembler non menaçante, mais une peau de banane pourrie était un piège couvert de boue.
Que les gens glissent ou non fréquemment sur les peaux pourries, la peau de banane en est venue à symboliser les mauvaises manières. Vers 1880, le Harper’s Weekly admonestait tous ceux qui jetaient leurs pelures de bananes sur une passerelle publique, car cela entraînerait probablement des membres cassés. Dans le livre Bananas: An American History, l’auteur Virginia Scott Jenkins décrit comment les écoles du dimanche ont averti les enfants qu’une peau mal jetée conduirait non seulement définitivement à un membre cassé, mais que la personne avec le membre cassé se retrouverait inévitablement dans la maison pauvre en raison de cette blessure. En 1909, le conseil municipal de Saint-Louis a complètement interdit de « jeter ou de jeter » une croûte de banane sur les voies publiques.
Au 19e siècle, les villes comptaient beaucoup sur les porcs sauvages qui parcouraient les rues pour se débarrasser de la matière organique en décomposition. Cette méthode n’était pas totalement efficace. Selon le livre Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World de Dan Koeppel, l’épidémie de peau de banane à New York a finalement été résolue au tournant du siècle par une agence publique dirigée par un ancien colonel de la guerre de sécession. Le colonel George Waring a organisé une flotte de travailleurs en uniforme, connus sous le nom de « White Wings », qui balayaient les rues par équipes et éliminaient les déchets dans des installations de compostage publiques. Koeppel cite cela comme le « premier effort de recyclage à grande échelle aux États-Unis. »
Le Pratfall
Aujourd’hui, il est assez rare de voir une peau de banane jetée sur le trottoir, mais il est toujours ancré chez la plupart des Américains les dangers de se croiser avec un. Depuis le début du 20ème siècle, glisser sur une peau de banane est un incontournable de la comédie physique. Il est largement admis que le bâillon glissant et tombant est né sur la scène du vaudeville. Le Club AV indique que le comédien de vaudeville « Glissant » Billy Watson – à ne pas confondre avec le vaudevillois concurrent Billy « Beef Trust » Watson – est l’inventeur autoproclamé du pratfall en peau de banane. Apparemment, Watson a été témoin d’un homme luttant pour maintenir son équilibre après avoir glissé sur une peau. Cela a inspiré le « numéro glissant » qui lui a valu une grande renommée dans les années 1900.
Le comédien de vaudeville Cal Stewart a souvent raconté de nombreuses blagues à la peau de banane en tant que personnage de scène protégé par le droit d’auteur « Oncle Josh. »Un enregistrement de 1903 du morceau « Oncle Josh dans un grand magasin » contient de nombreuses références aux trottoirs chargés de peau de banane.
Le gag est apparu pour la première fois au grand écran dans le film muet d’Harold Lloyd The Flirt. Assis dans un restaurant, le personnage de Lloyd épluche avec diligence une banane puis jette la peau sur le sol. Un serveur snooty passe avec un plateau plein, glisse et tombe. Le chaos s’ensuit. Buster Keaton accentue le bâillon dans son film The High Sign (1921). En marchant dans la rue, Keaton rencontre une peau de banane sur le trottoir. Il continue à marcher dessus, mais contrairement à l’attente du public, il le fait totalement indemne. Keaton met ses mains à sa bouche et se moque de la peau, pour glisser sur une deuxième peau qu’il n’a pas vue.
Bien que le gag traditionnel soit devenu très courant dans le cinéma muet, les comédiens ont continué à trouver des moyens d’améliorer la roue, sinon de la réinventer. Dans leur photo de 1927, La bataille du siècle, Laurel et Hardy utilisent le tour de peau de banane comme impulsion pour un combat de tarte à grande échelle.
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L’ère du cinéma muet a peut-être cimenté le potentiel comique d’une peau de banane mal jetée, mais le gag a continué à occuper une place dans la culture populaire à ce jour. Même Woody Allen a été victime des effets glissants d’une peau surdimensionnée dans son premier film Sleeper.
Preuve scientifique ?
Dans les années 1800, une peau de banane n’a atteint son état gluant qu’après plusieurs jours ou semaines de pourriture. Cependant, le gag propose une peau de banane fraîchement pelée est tout aussi menaçant.
En 2009, les Mythbusters de Discovery Channel ont décidé de tester la théorie du glissement sur une peau de banane. Dans leurs expériences, une peau de banane singulière n’a donné aucun glissement. Cependant, lorsqu’ils ont rempli une surface en béton avec de nombreuses peaux de bananes différentes, le Mythbuster Adam a glissé un total de 6 fois en une minute en essayant de traverser la surface recouverte de peau. Bien que cette expérience ait confirmé que les pelures de banane sont effectivement glissantes, elle ne garantissait pas que marcher sur une peau de banane entraînerait définitivement une chute. Ainsi, le mythe a été considéré comme réfuté.
Comment fonctionne la substance a proposé que la friction détermine la probabilité réelle de glisser sur une banane. Moins il y a de friction entre un pied et la peau en question, plus il y a de chances de glisser. L’auteur souligne que les semelles des chaussures d’aujourd’hui sont conçues avec de tels risques à l’esprit. Donc, la probabilité que vous glissiez réellement sur une banane est assez mince.
Cependant, TV Tropes a noté qu’en 2001, la Grande-Bretagne avait signalé plus de 300 accidents liés à la banane – la majorité dus au glissement de la peau. En 2011, une femme californienne a poursuivi en justice un magasin à 99 Cents dans lequel elle souffrait d’une hernie discale en glissant prétendument sur une peau de banane laissée au milieu d’une allée.
Alors rappelez-vous, si jamais vous rencontrez une peau fraîchement jetée sur votre chemin, c’est probablement inoffensif. Là encore, si vous voulez éviter de devenir une ligne de frappe, il est probablement préférable de l’éviter.